Det har gått nästan tre år sedan min fru Irene och jag slutade i våra dagliga jobb för att driva drömmen om att bygga ett företag.

Vi var båda i ett skede i våra liv där det bara inte var givande att arbeta för att tjäna en dollar. Vi ville skapa något.

Och det gjorde vi på ett sätt. I dag, Arielle har ett team på 5 anställda och 2015 kommer våra intäkter att uppgå till 1 miljon dollar. Allt utan att ta en enda dollar av skuld eller investering.

Även om siffrorna ser lovande ut har resan med att bygga verksamheten varit oförutsägbar, ofta håruppfostrande och långt ifrån smidig.

Här vill jag dela några av de lärdomar jag har lärt mig på den här vägen.

1. Inse att du är problemet.

Verksamheten du håller på att bygga är en direkt förlängning av dig. Dess DNA kommer att spegla din egen tro, motivation, världsbild, styrkor och svagheter.

Om du upplever ett problem i ditt företag beror det på att du ännu inte har utvecklat en kapacitet för något som världen kräver att du lär dig för att gå vidare på din väg.

2. Ta itu med frågor i sin kärna.

En av de största utmaningarna för ett nytt företag är till exempel att få tillräckligt med kunder. Om det inte finns tillräckligt med dem kan du frestas att se det som ett marknadsföringsproblem.

Även om det är sant, finns det mer än så. På en djupare nivå är det förmodligen också ett problem med empati och generositet för den person som ansvarar för marknadsföring.

Om den här personen inte är kopplad till att lösa andra människors problem och inte upplever glädje från en ren handling att ge, är det en dålig tidsinvestering att lära dem om USP och SEO.

3. Omfamna personlig tillväxt.

Ditt företag är ett gigantiskt klassrum där du får möjlighet att lära dig mer om dina egna hinder och - om du är villig - att flytta förbi dem.

Målet är att använda din roll som företagsgrundare som ett tillfälle att växa som en människa (som i sin tur kommer att leda till lycka och uppfyllelse, inte att använda ditt företag som ett medel för att bygga berömmelse och förmögenhet för att få om lycka (det kommer inte).

4. Tro att slutdestinationen är en myt.

När jag började tittade jag på för många YouTube-videor där företagets grundare pratade om att samla in miljoner dollar och bli köpt av Google på sex månader.

Detta fick mig att bli distraherad av löftet om en magisk, fiktiv destination - en där jag har gjort det, det finns inga strider, inga hot och lite stress.

5. Njut av processen att bygga ett företag.

Verkligheten med att uppnå affärsmål är att varje gång man når en ny uppsättning utmaningar, varav några inte var relevanta eller synliga i tidigare skeden.

Det betyder att själva processen att bygga ett moget företag har effekten att flytta målstolparna in i det.

Ett företag som kämpar för att definiera sitt värdeproposition, till exempel, har liten oro för att förfina processer och skriva handböcker. Men en som försöker skala ska se dem som en prioritet.

Lektionen här är att sluta sikta mot en framtid där livet är enkelt och lära sig att njuta av den dagliga utmaningen att lösa nya problem.

6. Låt inte din tid slösas bort lätt.

Resultaten är en produkt av din ansträngning multiplicerad med dragkraft.

Problemet är att när du börjar, vet du inte riktigt vad du gör, så du har inte mycket grepp.

Det betyder att mycket av din ansträngning, och eventuellt pengar, går till spillo på att snurra hjulen i lera. Du har helt enkelt ännu inte räknat ut vilka av dina handlingar som skapar mest värde - och det är helt normalt.Reklam

7. Tro att Woody Allen hade rätt - 80% av framgången dyker upp - Woody Allen.

Detta ger dig bara en annan variabel som leder till resultat - mängden ansträngning du lägger ner.

Om du jonglerar dina affärsåtaganden med en önskan att upprätthålla ett hälsosamt socialt liv, deltar i yogakurser, är en bra förälder, ser modern ut, lagar näringsrika måltider, läser Charles Bukowski och tar regelbundna semestrar, kanske du tycker att du är en startande grundare mer i teorin än i praktiken.

8. Offer tre saker.

För någon som bestämde sig för att bygga ett företag är det viktigt att lära sig att medvetet välja strider som du vill kämpa (och vinna).

Om du inte säger nej till de flesta förfrågningarna om din tid och pengar (från dig själv och andra) saboterar du förmodligen din framgång som entreprenör.

Chansen är att ditt nuvarande liv inte är utformat på ett sätt som är till hjälp för att bygga ett företag. Bestäm vilka tre viktiga krav på din tid och pengar du är villig att ge upp för att göra plats för din start.

Var ärlig med dig själv. Är du beredd att överge hobbyer, släppa vänskap och / eller flytta till ett billigare område för att jaga din entreprenörsdröm?

9. Don't Be A Hipster.

Att bygga ett företag är ganska trenden idag. Du ser fashionabla människor med Mac på kaféer och tror att det är så ditt liv skulle se ut om du var en entreprenör.

Låt dig inte luras. De flesta av dessa människor har inte riktiga affärer. Även om de ger dig ett visitkort med en snygg titel. Jag kommer snart till det.

Ta en ärlig, hård titt på dina motiv. Om du dras till entreprenörskap främst på grund av upplevd glamour av allt kommer du inte att överleva. Det mesta av det är väldigt, mycket icke-glamoröst.

Ett bra test för att undersöka dina verkliga motiv är mängden offer du är beredd att göra (se punkten ovan).

10. Förstå varför affärer inte är glamorösa.

Idén att starta ett företag som Uber eller AirBnB kan tyckas coolt - tills du anser att du bara säljer billig transport eller boende - och att hatas förbi många människor i processen.

De mest framgångsrika företagen i världen säljer mycket tråkiga produkter - t.ex. tandkräm, konsumtionsvaror, prylar, kläder, bilar etc.

Arielle säljer jobbsökningsverktyg. Det är inte glamoröst alls, men det som är viktigt för mig som en av grundarna av verksamheten är inte det upplevda glamourvärdet för våra produkter, utan kvaliteten på det problem som vår verksamhet har byggts för att lösa.

11. Hitta ett problem som är värt att åtgärda.

Jag brinner för Arielle uppdrag eftersom jag vet att rekryteringsbranschen förändras snabbt , vilket innebär att fler och mer begåvade människor förbises av arbetsgivare.

För mig är det ett problem att lösa - och våra jobbsökningsverktyg är ett av sätten vi hjälper människor att bli uppmärksamma på.

Alltid börja med ett problem som du vill fixa och arbeta tillbaka till produkten.

Bli inte förvånad om de flesta tycker att din produkt är tråkig. De som du bygger produkten för kommer inte att göra det.

12. Använd varje minut.

Jag är lite extrem i hur jag arbetar, men låt mig göra några exempel bara för att ge dig sammanhang för hur jag jagar högre produktivitetsnivåer.

Jag arbetar vanligtvis i hyperfokuserat läge i 10 timmar om dagen. De flesta morgnar är jag vid mitt skrivbord klockan 07.15 och har redan varit i gymmet.

Jag håller också en iPad på toaletten för att utnyttja min tid där. Innan mitt badrumssamtal är klart, bläddrar jag vanligtvis genom några artiklar på min Feedly läsare för att få fart på de senaste SEO / SEM / PPC-nyheterna och schemalägga några tweets via Sprout Social .

Kanske har någon funderat på ett sätt att bygga ett företag samtidigt som de lever ett välbalanserat liv. Jag har ännu inte träffat en sådan person och det har verkligen inte varit mig.Reklam

(Jag personligen tror inte att det är möjligt av en enkel anledning - affärer är en tävling och dina konkurrenter springer framåt, inte promenerar med).

13. Vet att kassaflödet är kung.

Irene och jag hade inga besparingar att tappa tillbaka på, så vi var tvungna att hitta ett sätt att snabbt skapa vinst.

För att vara specifik, när vi började hade vi mindre än 1 månads löner i banken. Om vi ​​inte fick några klienter under den perioden skulle vi behöva överge vår startidé och få jobb.

Att ha ryggen mot väggen så var inte bekväm, men det lärde oss en värdefull lektion - brist på kontanter kan vara en bra katalysator för att snabbt skapa resultat. Att vara bekväm leder vanligtvis till slarvigt tänkande och slöseri.

14. Acceptera att du är självisk.

Jag började med entreprenörskap främst på grund av mina egna själviska skäl.

Specifikt ville jag uppleva uppfyllelse från att få bygga något varje dag och jag tyckte inte om tanken att bara byta mitt liv mot pengar.

Jag använder inte ordet självisk i negativ bemärkelse här. Alla blir entreprenörer av själviska skäl. För de flesta är att bygga ett företag en väg till att ha mer personlig kraft, uppfyllande och / eller frihet.

15. Bli expert på att skapa win-win-situationer.

Att vara självisk skapar dock ett intressant problem så snart du bestämmer dig för att du är officiellt verksam, som jag nämnde tidigare.

De första åren för en startande grundare är i huvudsak ett marknadsförings- och ledarskapsspel. Och att vinna på det innebär att lära sig skickligheten att tänka mer på andras problem än dina egna.

Tricket, åtminstone hur jag har närmat mig det, har varit att koppla andra människors problem med mitt på ett sätt som gynnar alla.

16. Kom överens med den faktum att du inte arbetar här.

När du startar ditt företag bär du alla typer av hattar - marknadsföring, kundservice, bokföring, bloggning etc.

Det är lätt att tänka på att jag måste gå igenom allt detta arbete och börja tänka dig själv som en CDO - en Chief Doing Officer.

Felaktig! Som grundare av ett ungt företag kan du välja att arbeta i det, men ditt fokus är annorlunda. Du identifierar dig inte med den del av dig som sköter förfrågningar, skriver blogginlägg, gör upp konton etc.

17. Kom ihåg att du bygger verksamheten.

Du är - främst - vårdnadshavare av din vision för företaget.

Som Sa Michael Gerber berömt , din produkt är inte vad du säljer, utan själva verksamheten.

Vilken vision har du för ditt företag på sex månader? 12 månader? Tre år? Fem år? Du måste brottas med dessa frågor regelbundet.

18. Lär dig att vara VD.

Dina prognoser kommer att vara väldigt felaktiga och förmodligen alltför optimistiska, om du är som jag, och det är OK.

Poängen är inte att få dem 100% rätt varje gång, utan att träna dig själv som en strateg. Skapa visionen, skapa en plan som kommer att förverkliga den, genomföra den och sedan mäta resultat. Upprepa.

Arbeta alltid med en tydlig förståelse för hur varje åtgärd du utför uppfyller den större bilden.

19. Gör dig redo att suga när du är närvarande.

Baksidan av att vara hyperfokuserad på ditt företag är påverkan på andra delar av ditt liv.

Att spendera så mycket tid i ditt huvud betyder att det är svårt att vara närvarande - med din partner, vänner och världen runt omkring dig.Reklam

Att stänga av i slutet av dagen är svårt. Det finns alltid en inkorg med olästa e-postmeddelanden, alltid ett antal projekt som måste flyttas framåt, en klient som väntar, ett problem som behöver uppmärksammas och ett antal sociala medier som kräver input.

20. Acceptera att långa timmar kommer att få en ny mening.

Irene och jag har gjort ett antal stints under vilka vi har arbetat från 5 till 22, sju dagar i veckan, i flera veckor i taget.

Under dessa perioder pausade vi bara för att sova, äta och gå en promenad runt kvarteret som en form av träning.

21. Bygg ett team.

Jag kan göra allt själv är en vanlig känsla bland startande grundare. Det var verkligen mitt.

Jag trodde att vi kan lära oss att bli knektar för alla affärer och på det sättet täcka de flesta viktiga affärsfunktioner.

På ett sätt är det sant. Det beror dock på dina slutmål. Om du vill bygga något bra eller vara ledande i en nisch behöver du andra människor som hjälper dig.

Jag tycker att 5-10 personer är en utmärkt storlek för ett lag eftersom det är tillräckligt stort för att packa ett slag, men ändå tillräckligt litet för att vara smidig och inte plågad av politik.

22. Överväg vinst mot löner.

Att separera vinst och löner är en utmaning i tidiga skeden av bootstrapping, för i början tenderar de att vara en och samma sak.

Faktum är att det vanligtvis inte finns tillräckligt med vinst för att betala dina räkningar, vilket innebär att du sannolikt ser 100% av din vinst som lön. Och förmodligen utgör saldot från sparande eller andra inkomstkällor.

Om du håller fast vid den vanan när ditt företag växer, kommer du dock att råna det för de pengar det desperat behöver.

23. Betala dig själv under fattigdomsgränsen.

Din lön blir en av de största kostnaderna som företaget kommer att ha under de första åren och att räkna ut hur mycket du ska betala själv med dem kommer att vara ett av de viktigaste affärsbesluten du måste fatta.

Om du är osäker, ge dig själv mindre och affären mer. Syfta till att ta så lite som du personligen kan tolerera medan du förblir produktiv, ganska hälsosam och relativt sund.

När tiderna blir svåra, och de kommer att göra det, kommer stressen från en omkostnad i form av en dyr hyra eller återbetalning av bil betydligt att uppväga all komfort som en sådan artikel kan ge.

24. Spendera inte pengar på att se bra ut.

Att lära sig att spendera pengar bra i ditt företag är en konst.

De flesta företag misslyckas eftersom grundare spenderar pengar på ett sätt som får dem att se imponerande ut framför sina vänner snarare än att ge avkastning.

Du behöver antagligen inte en $ 2000-logotyp och en $ 5000-webbplats. Åtminstone inte förrän du har en stadig ström av kunder, hur som helst,

Arielle, när jag skriver detta, har fortfarande en logotyp som Irene designade i Microsoft Word för två år sedan och en WordPress-mall som vi köpte för $ 99 (redesign kommer inom de närmaste veckorna).

25. Vet att visitkort är (mestadels) värdelösa.

Jag tror ärligt att de flesta visitkort är skapade för att tillfredsställa egoturer.

Såvida inte din affärsmodell är starkt beroende av nätverk eller gör ansikte mot ansikte till kunder, kan du spendera dina pengar mer klokt under de första dagarna. Nämligen på vad som än får kunder genom dörren i ditt företag.

26. Obsess över data.

Om kassaflödet är kung är data drottning.

Börja mäta och spåra allt. Installera åtminstone webbplatsanalys som innehåller målkonverteringsdata.Reklam

När verksamheten växer, använd en kombination av enkla kalkylark och rapporteringsverktyg. Titta dock på dina utgifter för molnbaserade lösningar för att mäta förfrågningar, försäljning, utgifter, arbetade timmar, sålda varor etc. Att betala $ 25 / månad för var och en av dem verkar inte mycket, men läggs upp snabbt.

Spåra allt, även om du inte använder all information på ett meningsfullt sätt nu. Det kommer att ge dig ett värdefullt sammanhang för din tillväxt i framtiden.

27. Återinvestera i ditt företag.

Kom ihåg att när ditt företag växer kommer dess utgifter att växa exponentiellt.

Om dina intäkter är $ 1 000 per vecka, verkar det antagligen som om du kan ta 80% av det som vinst. Du gör lite matte och drömmer om dagen när dina intäkter når 5 000 USD / vecka, för det betyder att du kommer att behålla 4 000 USD per vecka i vinst, eller hur?

Saken är att för att generera 5 000 $ / vecka måste du spendera mycket mer av dina intäkter på löner samt verktyg och konsulter för att hjälpa dig med juridisk efterlevnad, redovisning, analys, rekrytering, IT, marknadsföringsstrategi, PPC, innehåll, utbildning och alla de andra saker som du inte tyckte var relevant.

Kom ihåg att din prioritet under de första åren är att växa ditt företag, inte ditt personliga bankkonto.

28. Avvisa dåliga affärsråd.

Varje dag kommer du att stöta på människor som kommer att erbjuda dig affärstips (inklusive mig).

Ofta kommer deras råd att strida mot dina egna synpunkter. Det kommer också från människor som verkar ha mycket mer affärs- och livserfarenhet än du. Hur bestämmer du vem du ska lyssna på?

Min definition av dåliga råd är - det kommer från en person som inte lever ett liv som jag vill leva.

Jag letar efter mentorer som har en liknande definition av framgång och har gett verkliga resultat som jag vill producera. Håll utkik efter kunniga som verkar kunna prata samtalet, men som inte kan gå på promenad.

29. Lär dig av storheterna.

Läsa Förutsägbar framgång av Les McKeown.

Det var förmodligen den mest värdefulla boken jag har läst under de senaste 12 månaderna, eftersom den hjälpte mig att förstå hur alla delar av affärspusslet passar in i den övergripande strategin.

Den näst mest värdefulla boken har förmodligen varit Steve Jobs biografi av Walter Isaacson eftersom det lärde mig kraften i fokus.

30. Anställ positiva människor.

Jobbintervjuer är i allmänhet slöseri med tid eftersom svar på standardiserade frågor som, Så berätta för mig om en tid du har hanterat en upprörd kund kan läras.

Och bara för att jag inte har svar betyder det inte att jag inte kan vara effektiv på kundtjänst.

Vad en anställningsintervju gör är dock att ge en möjlighet att få en glimt av de större bildfakulteterna som finns i en människas liv.

Varifrån arbetar personen du tänker hyra - Accept? Förtroende? Anledning? Eller känner du förakt, begär och ångest?

31. Undvik Time Wasters.

Om du umgås med andra företagare (t.ex. på samarbetsplatser) kommer du regelbundet att stöta på människor som alltid är mer än villiga att chatta oändligt när du stöter på dem och fortsätter att föreslå att du ska ta en kaffe.

Nätverk och idéutbyte är fantastiskt.

Det är dock lätt att misstaga att prata om affärer med att bygga ett företag. Innan du vet ordet av är hälften av din dag borta och du har fortfarande inte skapat något värde.

Om du går med på att ta en kaffe, sätt gränser vid början - formulera tydligt syftet med mötet och sätt en gräns på 15 minuter. Var inte rädd för att hoppa över småpratet och klippa direkt till jakten.Reklam