Psykoterapi är en lyx som du förtjänar.

När jag var i 20-årsåldern gick jag i psykoterapi. Vid den tidpunkten i mitt liv hade jag provat alla de saker som skulle ge mig glädje – högskola, äktenskap, att flytta till en annan stad – och jag blev mer och mer olycklig. Jag var inte en mental röra; Jag var inte allvarligt deprimerad. Sanningen var att det jag kände var samma som många andra kvinnor i min ålder vid den tiden. Men jag var orolig för hur mitt liv har gått hittills, och jag hade slut på idéer om vad jag skulle göra för att förändra det. Så jag gick i terapi.

Och det var det bästa beslutet jag någonsin tagit! Det vände mitt liv, eller snarare, det jag lärde mig om mig själv förändrade mig och gjorde det möjligt för mig att vända mitt liv. Men jag kände mig alltid fånig över att avslöja att jag hade gått i terapi. Jag skulle tala öppet om mina psykologiska insikter, men jag skulle säga att de kom från en 'period av självreflektion.' Det fanns ett sådant tabu om psykologer, som kallades för krymper och gurus. Och terapi sågs som något för 'galna människor', i bästa fall, och viljesvaga, självöverseende, rika människor, i värsta fall. Människor var misstänksamma mot psykoterapi och anklagade den för att förstöra äktenskap och splittra familjer.

Under en tid påverkades människor av den populära uppfattningen att psykofarmaka var effektivare än psykoterapi. Förespråkarna hävdade att forskning inte kunde bevisa att psykoterapi faktiskt kan åstadkomma verklig förändring och ifrågasatte eventuella långsiktiga effekter. Men den långsiktiga påverkan av psykoterapi är för subtil för att mätas med de tekniker som används i resultatstudier. Kritiker av psykoterapi menade också att både patienter och icke-patienter förbättrades med tiden. Men detta visade sig vara en ganska omänsklig punkt eftersom de i terapi upplevde en mer uthärdlig period av återhämtning än de som fick lida av sina symtom.

Och hur är det med de omedelbara positiva effekterna av psykoterapi? Många patienter kommer till terapi mitt i krisen och lider av ångest och depression, och de får hjälp genom krisen och deras symtom lindras. Efteråt förblir de ofta i terapi för att överväga andra förändringar de vill göra i sina liv. I augusti 2012, efter omfattande forskning, drog American Psychological Association slutsatsen:

Be It Resolved att, som en helande praktik och professionell tjänst, är psykoterapi effektiv och mycket kostnadseffektiv. I kontrollerade prövningar och i klinisk praxis resulterar psykoterapi i fördelar som markant överstiger de som upplevs av individer som behöver mentalvård men inte får psykoterapi. Psykoterapi bör följaktligen ingå i hälso- och sjukvården som en etablerad evidensbaserad praktik.

Under de senaste fem åren har jag märkt en förändring i allmänheten. Folk verkar tala mer öppet om att vara i psykoterapi. Bloggare nämner nonchalant 'i min senaste session sa min terapeut till mig ...' Vänner och medarbetare diskuterar att gå i terapi när de pratar om att gå till gymmet eller en yogaklass. Hmmm, kan attityder kring psykoterapi förändras?

Förra månaden gick jag till en konferens i Los Angeles presenterad av Livets skola , en global organisation som ägnar sig åt att 'lära ut färdigheter som utvecklar emotionell intelligens och uppmuntrar psykologiskt välbefinnande.' Under den första kvällen meddelade föreläsaren och grundaren, Alain de Botton, att han hade något viktigt att säga, då han klickade till en bild som helt enkelt sa: 'Du behöver psykoterapi!' Jag ville stå upp och heja. Här var den, ute i det fria för alla att se! Psykoterapi talades om som något bra som var och en av oss kan dra nytta av!

Och det är! Det är en lyx att tillbringa tid i ett säkert, icke-dömande, konfidentiellt utrymme med någon vars enda intresse är att lära känna och förstå dig. Någon som vet hur man lyssnar och är inställd på vad du säger och känner. Någon som inte har några förutfattade meningar om dig eller vill ha något av dig. I denna unika upplevelse kommer du att bli överraskad av vad som utspelar sig när du också lär känna dig själv bättre. Psykoterapi är en lyx som du förtjänar.

Jag är glad att attityden till psykoterapi förändras. Jag är glad att den skam och stigmaten som en gång fästs vid det tas bort. Jag är glad att det går från att ses som något för galna människor, till något som är fördelaktigt för alla. Och jag är stolt över att säga att ett av de bästa besluten jag tagit i mitt liv var att gå till psykoterapi! Och jag rekommenderar det till alla jag känner och för någon av er.