Till stor del lever vi i en kultur som gör motstånd och fruktar känslor. Från det att vi är bebisar har vi lärt oss att snabbt stänga av 'negativa' känslor som ilska, sorg eller smärta. Men att lära sig att undertrycka eller överdrivet kontrollera våra känslor har allvarliga konsekvenser. När vi undviker våra känslor, stämmer vi av viktiga ledtrådar om vilka vi är. Vi begränsar vår förmåga till självförståelse och misslyckas med att uppleva eller forma våra liv fullt ut.

De metoder som vi använder för att bedöva oss själva i interpersonell smärta från våra tidigaste relationer tenderar att bli rotade i oss och stelna så tidigt som 5 år gamla när vi börjar utveckla en medvetenhet om förlust och död. Dessa psykologiska försvar kan ursprungligen ha skapats för att skydda oss stressiga omständigheter, men de kan fortsätta att skada oss i våra vuxna liv. Min far, Dr. F.S., hävdar i sin omfattande teori om mänskligt beteende, Separation Theory, att kärnkonflikten för alla människor är huruvida vi ska leva ett känslasliv eller försöka undertrycka våra känslor i ett försök att blockera smärta, från både mellanmänskliga relationer och från existentiella frågor.

Problemen som uppstår när vi försöker förneka vår smärta är många. För det första kan vi inte selektivt skära bort 'negativa känslor', såsom ilska och sorg, samtidigt som vi behåller förmågan att känna glädje och lycka. När vi skär av våra känslor blir vi bedövade till livet. Vi saknar riktning eller mening. Vi tappar kontakten med våra önskningar som kan resultera i målinriktat beteende. Vi återupplever ofta vårt förflutna eller lever ut recept för våra liv skapade i vår barndom.

För att förstå våra nuvarande handlingar och reaktioner måste vi vara villiga att känna igen och utforska våra känslor. Känslor kan vara hälsosamma eller ohälsosamma, adaptiva eller maladaptiva, primära eller sekundära. Primära känslor är friska, adaptiva och fungerar för att hjälpa oss att överleva och frodas. Sekundära, icke-adaptiva, ohälsosamma känslor är resultatet av de bedömningar och internaliserade negativa tankar och övertygelser vi lär oss under uppväxten. När vi försöker undertrycka eller kontrollera våra känslor snarare än att uppleva och arbeta med dem, bidrar de avsevärt till våra nöd och missanpassade beteenden.

Förra sommaren fick jag möjlighet att ta en workshop med Dr Leslie Greenberg, den primära utvecklaren av Känslofokuserad terapi . Hans synsätt fokuserar på känslornas betydelse för att skapa psykologisk förändring. Han menar att varje försök att hjälpa en person som inte lägger stor vikt vid känslor är ofullständigt och otillräckligt. Hans metod är utformad för att hjälpa människor att acceptera, uttrycka, reglera, förstå och omvandla känslor.

Även om vissa känslor kan kännas hotfulla, som Dr. Greenbergs arbete har visat, är det möjligt att hålla kontakten med våra känslor, samtidigt som de låter dem tjäna ett positivt, adaptivt syfte. Även om många människor är rädda för att bli överväldigade av dem, är våra känslor faktiskt inte så hotfulla som vi gör dem till. De kan kännas och släppas säkert utan att köra om oss. Som Dr. Greenberg sa, 'Känslor står inte i motsats till förnuft. Känslor styr och hanterar tankar på grundläggande sätt och kompletterar bristerna i tänkandet.'

Att tillåta oss själva att uppleva våra känslor till fullo kan hjälpa oss att reda ut vad vi verkligen vill och tänker, och hur vi kan göra vårt beteende överensstämmande med dessa önskningar. Att känna våra känslor är väldigt annorlunda än att låta dem styra vårt beteende. När vi känner till och med våra mest oacceptabla känslor i ett säkert och hälsosamt forum, är det faktiskt mindre troligt att vi agerar på dem på destruktiva sätt. Det är möjligt att känna sig sårad utan att agera utsatt och att känna ilska utan att slå ut. Det är möjligt att känna rädsla utan att gå och gömma sig och att känna hjärtesorg utan att gå i två delar.

Att kunna känna våra känslor gör oss faktiskt starkare och mer motståndskraftiga. Men ingen av oss föds med förmågan att reglera våra känslor. Vi lär oss detta av våra tidigaste skötare, så om de inte hade bemästrat denna förmåga själva, var det svårt för dem att modellera eller lära oss att reglera känslor i oss själva. Om vi ​​inte lärde oss adaptiva och hälsosamma sätt att hantera våra känslor som barn, kan det fortsätta att begränsa oss på många områden av våra liv, särskilt de som har särskild betydelse. Det är därför det är så viktigt att lära sig dessa färdigheter när som helst i livet.

Emotionsfokuserad terapi erbjuder ett sätt för människor att arbeta igenom sina känslor genom att betona medvetenhet, acceptans, förståelse och transformation. Denna metod kan hjälpa individer att lära sig att tolerera och reglera sina känslor. Genom detta tillvägagångssätt, som Dr. Greenberg kommer att diskutera i sitt kommande webbseminarium, 'Vikten av känslor i terapi', kan människor lära sig att varken förneka sina känslor eller mata dem tills de känner sig övermäktiga. Som Dr. Greenberg uttryckte det, kan vi lära oss att leva i 'medveten harmoni med våra känslor, inte försöka kontrollera dem.' Vi kan alla lära oss strategier för att öka vår tolerans för känslor. Dessa inkluderar:

1. Sitt med känsla och andas. En teknik de lär personer med kronisk smärta är att sluta försöka undvika obehag. Detta försök att undvika smärta slår tillbaka, eftersom spänningen för att avvärja känslan ökar smärtan. När en känsla uppstår, försök att inte göra motstånd eller hålla den nere. Försök istället att slappna av och låt dig acceptera och känna vad du än känner. Det är okej att låta dig själv uppleva känslor av ilska, sorg, smärta eller saknad. Motstå frestelsen att bedöma dessa känslor eller märka dem. Om du kan sitta med dessa känslor kan du faktiskt lära dig att vara mer bekväm med dem.

2. Döm inte dina känslor. Ingen känsla är 'dålig'. Känslor är bara känslor; de ger ibland ledtrådar till ditt förflutna och insikt i vilka specifika anpassningar du gjorde för att klara dig tidigt i ditt liv. Säg till exempel att du känner dig arg när någon säger åt dig att le eller säga upp dig. Denna känsla kanske inte är ett rationellt svar i nuet, men uttalanden som dessa kan trigga något gammalt i dig som minnet av en förälder som ville att du skulle prestera eller sätta på dig en glad min. Kom ihåg att våra känslor inte behöver styra våra handlingar. Vi kan vara nyfikna och öppna för vad vi känner, samtidigt som vi faktiskt blir mindre benägna att bli kontrollerade av dessa utlösta känslor.

3. Hitta sätt att lugna känslan istället för att mata den. Med andra ord, du bör inte undvika känslan, men du bör inte heller ägna dig åt processer som skulle intensifiera den. Så om du är arg eller sårad, ägna inte tid åt att bygga ett fall eller överdriva situationen. Känn känslan och håll kvar med den tills vågen bygger och avtar. Släpp det sedan. Överidentifiera dig inte med den eller låt den fortsätta bygga och bygga genom att ge den extra ammunition eller försöka motivera känslorna med tankar. Du kan känna den fulla känslan utan att låta den skeva eller förvränga din rationella synvinkel.

Känslor formar alla områden i våra liv, inklusive vilka vi är och hur vi fungerar. När vi är villiga att öppna oss och uppleva våra känslor fullt ut, får vi insikt och medvetenhet om oss själva. Även missanpassade, negativa känslor mot oss själva är viktiga att uttrycka för att uppleva det naturliga svaret av adaptiv ilska mot källan till tanken och den empati och självmedkänsla som kommer att följa. Ofta, först efter att ha uttryckt dessa känslor, kan vi göra en meningsfull förändring i vår självuppfattning som skulle vara svår att uppnå annars.

Kom ihåg att känslor kommer och går, och alla känslor är acceptabla. Vi kan lära oss att känna alla våra känslor, samtidigt som vi tar rationella beslut om hur vi vill bete oss. För att kunna utvecklas eller förändras måste vi känna vår smärta fullt ut och förstå den. Detta hjälper till att integrera vår hjärna och gör att vi kan bygga starkare relationer i nuet. Även om det kan verka kontraintuitivt, om vi fördjupar oss i och känner vår sorg, är det mer sannolikt att vi känner kärlek, tacksamhet och lycka också. Att förvärva förmågan att bearbeta och reglera våra känslor på ett hälsosamt sätt är alltså en av de viktigaste färdigheterna för att leva vårt bästa liv.