2020: Mitt i larm, hjärtesorg, tv-binging och AI-manipulation återupptäcktes en känsla av handlingsfrihet.

Under denna pandemi har jag haft en aldrig tidigare skådad tid ensam. Mina första veckor var främst fyllda av rädsla och fasa, först överväldigade av virusets mystiska, globala och dödliga natur och sedan översvämmade av ångest och illamående efter att ha sett videon av George Floyds mord; plötsligt blir medveten om mina 50-plus år av omedvetenhet om den systemiska rasismen i vårt land och de skadliga konsekvenserna av den. Oavsett att Black familjemedlemmar hade berättat för mig personligen om upplevelser de hade haft. Oavsett att jag visste att något var fel med antalet fängslade färgade män och kvinnor. Oavsett, oavsett, jag var upptagen, jag var ekonomiskt säker, jag var fångad av mitt eget goda liv och såg inte mycket längre än det. Jag uppskattade gemenskapsbegreppet, och arbetade tillsammans med min utökade familj för att skapa en varm, meningsfull, praktiskt taget sund och vacker plats att bo på, men jag hade inte ägnat mycket uppmärksamhet åt det större, svårare, rörigare, mer långtgående och grundläggande. konceptets karaktär.

Så, enbart i denna ovanliga tidsrymd, efter att skräcken och rädslan dygnet runt lagt sig och en mer nykter bedömning av världens tillstånd steg upp, förutom att göra det arbete jag kan göra från en bärbar dator, och bortsett från bjuder på några otroligt underhållande och helt ytliga serier (ahem, tack Brittisk bakshow ), Jag har också försökt att mata mitt sinne mer innehållsrik mat; dokumentärer, böcker, intervjuer, information om de folk och delar av världen som jag hittills hade försummat. En av dessa var Det sociala dilemmat regisserad av Jeff Orlwoski, en förvånansvärt snabb och ögonöppnande film som dokumenterar människorna som faktiskt skapade de första AI-algoritmerna, och hur deras exceptionella framgång i denna strävan i grunden har skapat ett monster som de inte var ute efter att skapa.

Att se den här filmen mitt i att jag kände mig hjälplöst fast i det känslomässiga kaoset det senaste året fick mig att komma ihåg något: jag har agentur. Jag har personlig makt, personliga val att göra, varje dag.

På så sätt kan jag bidra: jag kan minnas min synpunkt, att alla människor är människor värda att ta hänsyn till.

Att sättet jag väljer att bemöta andra är en återspegling av min karaktär, inte deras. Att jag inte behöver spela in i den splittring som har uppflammat vårt land, underblåst av AI-kurerade sociala medier-algoritmer som matar oss mer och mer överdrivna versioner av vad våra fördomar är, tills vi inte har utrymme i våra sinnen eller hjärtan för någonting annat — den sjuka lågan som antänds ytterligare av fotogen från de få korrupta som är fast beslutna att manipulera hela vår nation till en frenesi av 'vi mot dem.'

Jag vägrar spela in i det längre. Jag kommer att behandla och prata om varje människa som en människa. Jag kanske inte håller med dem. Jag kanske hatar vad de tror. Men jag kommer inte att vädra lågorna, jag kommer inte att tas från min egen standard, min egen plats, där jag känner mig mest själv, vilket är att känna igen mänskligheten i varje person jag möter och sträva efter att behandla dem därefter. Jag kan ärligt talat, med min integritet i behåll, skrika och marschera i protest mot vad någon annan står för. Men jag kan inte smutskasta någon och behålla min integritet intakt.

Som Martin Luther King sa: 'Låt ingen dra dig så lågt att han hatar honom.'

Jag har alldeles för länge tagit den enklare vägen att sammanfatta vissa grupper av människor till en hatisk, skrämmande massa i mitt sinne, och glömt att de flesta människor inte är korrupta, inte sårande medvetet, inte illvilliga av naturen. Jag har låtit min rädsla få mig att glömma mina styrkor. Detta närsynta sätt att se på andra människor tjänar inget konstruktivt syfte, och faktiskt grumlar mitt tänkande och dämpar mitt hjärta, vilket gör att jag knappt kan känna till mina egna känslor, än mindre empati med andra.

Du behöver bara lyssna på vilket nyhetsprogram som helst, vänster- eller högerlutat, för att veta att jag inte är ensam om detta. Det är nu vanligt att förment 'opartiska' nyhetsorganisationer i princip tilldelar hela grupper av människor onda motiv bara för att de inte delar en viss politisk ideologi, till exempel. Denna uppblåsning av rädsla och misstro stöds av allestädes närvarande sociala medieplattformar helt och hållet informerade av en AI briljant utformad för att tillgodose bara en sida av en fråga mer och mer tydligt. Artificiell intelligens har omedvetet normaliserat frånvaron av en känsla av gemensam mänsklighet. Vi människor befinner oss i en kris av gemenskap.

Hur kan vi befria oss själva, vårt land, världen, från denna mänskliga relationskris om vi glömmer mänskligheten hos människor som inte tänker som oss? Om vi ​​glömmer vad det är empati? För att försöka förstå en annans synvinkel? Att visa vänlighet mot en annan innan man vet sin politiska preferens, för och sedan fortsätta visa vänlighet även när du vet? Hur länge kommer vi att tillåta oss själva att stanna kvar i AI-diset som talar om för oss vad vi ska tänka och att de som tänker annorlunda är farliga och moraliskt underlägsna oss? Hur länge ska vi låta oss luras av detta?

Sanningen är att de flesta människor bara vill leva i fred. De vill säga ett vänligt hej till sina grannar och antar att deras barn kommer att vara säkra i sina skolor och samhällen. De vill ha meningsfullt arbete och tillräckligt med pengar för att husera och mata sina familjer och gå på en och annan film och en och annan semester. De vill ha sin egen syn på politik och religion och hur de vill leva sina liv och inte oroa sig för hån från sina grannar eller skrämsel från andra.

Jag tror att vi alla måste ta ett stort steg tillbaka och titta på vad vi alla har köpt in oss på. Tillsammans har vi låtit vår rädsla få oss att glömma våra styrkor: Enhet som land – oavsett politiskt parti, sexuell läggning, ras eller etnicitet. Enhet som medlemmar av människosläktet – oavsett om du tror att vi skapades av Gud, eller bara utvecklades som en rent biologisk funktion, eller någon variation eller kombination av dessa – vilken av dessa övertygelser gör att en människa är överlägsen en annan? Vilket skulle få oss att glömma mänskligheten i var och en av oss?

Artificiell intelligens kan inte tillåta de nyanser som utgör den mänskliga upplevelsen pga det är inte mänskligt. Vi kan inte tillåta expert 'kunskapsteknik' med hjälp av några få felsinnade, manipulativa människor, för att undertrycka den underliggande sanningen att vi alla är sårbara varelser som längtar efter vänskap och gemenskap och kärlek. Dödliga varelser som klättrar runt på denna jord, bredvid varandra, kan stödja och hjälpa varandra på de enklaste sätt – värme, humor, ett ögonblick av lyssnande, en hållen hand. Låt oss ta tillbaka våra tankar! Våra hjärtan! Vår byrå! Vår känsla av enhet! Vår känsla av delad mänsklighet! Vårt grannskap! Våra gemensamma kamper och kaffe och hamburgare och pommes frites! Eller tofu och yoga!

Hela mänskligheten är starkare när var och en av oss avvisar bitterheten mot och falska berättelser om varandra som först matades till oss subtilt i trådar från någon stordator till våra personliga skärmar, och anpassar oss till mer och mer av det tills nu det dumpas in i våra sinnen och hjärtan utan vårt erkännande eller samtycke. Hotet om artificiell intelligens parat med ett fåtal manipulativa människor är farligare än något virus; det hotar vår själ.

Botemedlet är medvetenhet.

Att prata med varandra, framförallt med de människor du inte håller med. Att ta reda på om deras liv, vad som för dem till den plats de är nu. Var öppenhjärtad och sårbar när du låter dem veta om ditt liv och dina motiv. Söker den gemensamma mänskligheten som finns. Vilar där. Det finns ingen anledning att peta eller sticka eller tvinga eller ranka. Bara sitta med en annan person. Utöva din personliga handlingskraft. Akta dig för lättheten med vilken det kan ge upp. Kom ihåg naturen av att vara människa.