Den största förändringen jag gjorde i år, och kanske i mitt liv, är att bli styvfar. Att flytta in med min partner innebar att göra ett åtagande för sina tre barn, ett åtagande som visade sig betyda mycket mer efter jag gjorde det än jag trodde det skulle göra.

Att bli styvfar liknar att bli pappa, men det finns några viktiga skillnader som jag har lärt mig mycket . För det första händer det ganska snabbt - en minut är du ensam, nästa minut är du omgiven av barn i olika utvecklingsstadier. Det växer inte långsamt in i din roll eller nio månaders förväntan.

Här är några av de andra sakerna jag har lärt mig under det senaste halvåret. Det här är naturligtvis inte en fullständig lista - alla med barn vet att den andra du tror att du har fått saker och ting förändras. Men jag do har ett bra förhållande med min styvbarn, något jag verkligen inte hade förväntat mig. Jag är inte säker på att jag är en bra styvfar ännu, men jag tror att jag är det passande ett.

Din kärlek har inga gränser, men din auktoritet gör det.

Känn igen tidigt på gränserna för din auktoritet. Redan nu lånas det mesta av min auktoritet i vårt hus från sin mamma - jag har faktiskt tagit mig på väg att säga bara vänta tills din mamma kommer hem! Jag drar helt enkelt inte mycket vikt; istället har jag lärt mig att vara rimlig, att påminna dem om sysslor istället för att kräva att de kommer till jobbet och så mycket som möjligt att visa dem att det jag har att säga är förnuftigt.Reklam

Var inte pappa.

En av de stora saker som skiljer styvfaderskap från faderskap är att dina styvbarn (i de flesta fall) redan har fäder. Fäder som chansen är att de älskar väldigt mycket. Fäder vars auktoritet är mycket bättre etablerad än din. Oavsett vad du gör, försök inte gå in i hans plats!

Det betyder först och främst att du inte ber dem att kalla dig pappa. Mina styvbarns styvmor försökte insistera på att de kallade henne mamma; det har gått flera år, och det finns fortfarande mycket ilska där. Det kan mycket väl hända att barnen glider upp och kallar dig pappa och det är en fantastisk känsla, men var inte självisk och kräv det.

Var inte lika snabb med att utfärda straff. Kom ihåg att du inte har mycket auktoritet; att sätta dig själv i rollen som Enforcer hjälper inte. Istället lär de sig bara frukta dig. Ge råd, ge fasta varningar och när saker går ur hand, sätt dig ner med mamma och presentera en enhetlig front.Reklam

Slutligen inte någonsin badmouth deras pappa, oavsett hur mycket en jerk han är. Vanligtvis kommer de att gå med pappa, vilket gör att du är orolig. men även om de inte gör det har du ingen rätt att blanda dig i det förhållandet.

Vara till Pappa.

Det är en dålig idé att insistera på att kallas pappa, men det ursäktar dig inte från att faktiskt vara pappa. Handla ansvarsfullt, var där för barnen när de behöver dig, dela deras glädje och sorg med dem, bygg dem så mycket du kan, hjälp dem med sina läxor, ge råd, förklara hur saker och ting fungerar, organisera deras dag och så på - alla saker du skulle göra om du var deras egentliga far. Och gör det med vetskap om att du förmodligen inte får mycket uppmärksamhet eller uppskattning för det, för det är rätt sak att göra.

Ha en-mot-en gång.

Ett av de största stegen jag har tagit i mitt förhållande till min styvdotter var att ta henne med mig på Take Your Child to Work Day. Mamma arbetar i ett område med hög säkerhet (av någon anledning har barnen inte gått igenom FBI: s screening ännu ...), pappas företag förbjuder barn på plats, så jag frivilligt tog henne till lektion med mig. Vi hade en fantastisk tid att lära känna varandra utanför bråk i ett hus fullt av familj, husdjur och vänner.Reklam

Det är lätt att använda mamma som en sköld för att undvika att komma nära dina styvbarn; ta lite tid ensam med dina styvbarn att interagera med dem som individer istället för som familj.

Prata inte ner till dem.

En av mina regler i livet är att aldrig prata med barn eller djur. Jag brukar använda samma vokabulär runt mina styvbarn som jag använder under resten av mitt liv (även om jag ser till att definiera eller förklara saker som är klart över deras huvuden). Jag involverar barnen i beslut, låter dem veta vad jag gör varje dag (jag har ett annat schema varje dag) och behandlar dem i allmänhet som lika i samtal.

Lyssna.

Du är i det här tillsammans, du och dina styvbarn - båda måste träna hela stegförhållandet, och det är inte lätt. Så se till att du lyssnar och svarar på deras oro. Tror aldrig att du inte har något att lära av dem - chansen är att de kommer att ta reda på de här sakerna snabbare än du och kan visa dig en sak eller två om att vara styvfar.Reklam

Ta ledtrådar från mamma.

När jag flyttade in tillbringade jag lite tid på att läsa några av föräldraforum och webbplatser på webben och blev chockad över hur många gånger jag stötte på klagomål om hur mamma förstör dessa barn eller mamma håller inte disciplin eller vad som helst. Tänk på att mamma och dina styvbarn har utarbetat ett boendearrangemang under flera år som kanske inte är mycket meningsfullt för dig först men som är vettigt att dem . Hantera stora meningsskiljaktigheter utanför barnens hörsel. i allt annat, följ mammas ledning.

Can't Buy Me Love

Försök inte vinna dem med gåvor, resor till nöjesparken eller vad som helst. Först och främst är de flesta barn ganska kunniga och kommer att sluta använda din överlystnad för att manipulera dig; för det andra kommer du att vila ditt förhållande på en grund som du omöjligt inte kan följa - så småningom får du slut på gåvor för att ge och de kommer att börja bli dig.

Dela med sig

Var öppen om ditt liv, karriär, gillar och ogillar och intressen - och anstränga dig för att lära dig mer om deras. Delta i deras aktiviteter och engagera dem i din. Inte bara hittar du någon gemensam grund för att ansluta till, men du kommer att kunna delta i deras utveckling som människor, det är vad det här handlar om.Reklam

Och slutligen, förlåta . Förlåt dem för att vara svåra, förlåt mamma för att inte alltid låna dig en hand när du är förlorad, förlåt deras vänner för att de inte förstår din nya plats i dina barns hem, och framför allt, förlåt dig själv. Du kommer att göra många misstag, precis som jag gjorde. Och jag är. Och kommer. Acceptera att du och alla andra inblandade kommer att uppleva misslyckanden - lär dig av dem och fortsätt, så att du kan anamma glädjen och belöningen att bli en bra styvfar.

[Obs: Jag är säker på att det mesta av detta skulle gälla lika mycket för att bli styvmor, så var god att ändra kön därefter.]