EN RECENSION AV BOKEN 'THE ART OF LEARNING'

Josh Waitzkin har levt ett helt liv som schackmästare och internationell kampsportkamp, och när detta skrivs är han ännu inte 35. Kunsten att lära sig: En inre resa till optimal prestanda berättar om sin resa från schackunderbarnet (och ämnet för filmen Söker efter Bobby Fischer) till världsmästerskapet Tai Chi Chuan med viktiga lektioner som identifierats och förklarats på vägen.

Marknadsföringsexpert Seth Godin har skrivit och sagt att man bör besluta att ändra tre saker till följd av att man läser en affärsbok; läsaren hittar många lektioner i Waitzkins volym. Waitzkin har en lista med principer som visas i hela boken, men det är inte alltid klart exakt vad principerna är och hur de knyter ihop. Detta skadar dock inte bokens läsbarhet, och det är i bästa fall ett mindre besvär. Det finns många lektioner för läraren eller ledaren, och som en som undervisar i college, var president för schackklubben i gymnasiet och som började studera kampsport för ungefär två år sedan, tyckte jag att boken var engagerande, uppbyggande och lärorik.

Waitzkins schackkarriär började bland hustlersna på New Yorks Washington Square, och han lärde sig att koncentrera sig bland det buller och störningar som detta medför. Denna erfarenhet lärde honom insatserna för aggressivt schackspel samt vikten av uthållighet från de cagey-spelare som han interagerade med. Han upptäcktes på Washington Square av schackläraren Bruce Pandolfini, som blev hans första tränare och utvecklade honom från en underbar talang till en av de bästa unga spelarna i världen.

Boken presenterar Waitzkins liv som en studie i kontraster; kanske är detta avsiktligt med tanke på Waitzkins erkända fascination med östlig filosofi. Bland de mest användbara lektionerna gäller aggressionen från parkchackspelare och unga underbarn som förde sina drottningar till handling tidigt eller som satte utarbetade fällor och sedan stötte på motståndarnas misstag. Det här är utmärkta sätt att snabbt skicka svagare spelare, men det bygger inte uthållighet eller skicklighet. Han kontrasterar dessa tillvägagångssätt med uppmärksamhet på detaljer som leder till äkta behärskning på lång sikt.Reklam

Enligt Waitzkin är en olycklig verklighet inom schack och kampsport - och kanske i förlängning inom utbildning - att människor lär sig många ytliga och ibland imponerande knep och tekniker utan att utveckla ett subtilt, nyanserat kommando av de grundläggande principerna. Tricks och fällor kan imponera (eller försvinna) de trogna, men de har begränsad nytta mot någon som verkligen vet vad han eller hon gör. Strategier som förlitar sig på snabba kontrollkamrater kommer sannolikt att vackla mot spelare som kan avleda attacker och få en till ett långt mittspel. Att krossa underlägsna spelare med fyrkantskamrater är ytligt tillfredsställande, men det gör lite för att förbättra ens spel.

Han erbjuder ett barn som en anekdot som vann många matcher mot underlägsen opposition men som vägrade att anamma riktiga utmaningar och nöjde sig med en lång rad segrar över tydligt underlägsna spelare (s. 36-37). Detta påminner mig om råd jag fick från en vän nyligen: försök alltid att se till att du är den dumaste personen i rummet så att du alltid lär dig. Många av oss drar dock vårt eget värde från att vara stor fisk i små dammar.

Waitzkins diskussioner spelar schack som en intellektuell boxningsmatch, och de är särskilt lämpliga med tanke på hans diskussion om kampsport senare i boken. De som är bekanta med boxning kommer ihåg Muhammad Alis strategi mot George Foreman på 1970-talet: Foreman var en tung hitter, men han hade aldrig varit i en lång match tidigare. Ali vann med sin rep-a-dope-strategi, tålmodigt absorberade Foremans slag och väntade på att Foreman skulle utmattas. Hans lektion från schack är lämplig (s. 34-36) när han diskuterar lovande unga spelare som fokuserat mer intensivt på att vinna snabbt istället för att utveckla sina spel.

Waitzkin bygger på dessa berättelser och bidrar till vår förståelse av lärande i kapitel två genom att diskutera enheten och inkrementella tillvägagångssätt för lärande. Enhetsteoretiker tror att saker är medfödda; alltså kan man spela schack eller göra karate eller vara ekonom eftersom han eller hon är född för att göra det. Därför är misslyckande djupt personligt. Däremot ser inkrementella teoretiker förluster som möjligheter: steg för steg stegvis kan nybörjaren bli mästare (s. 30). De uppstår när de presenteras med svårt material eftersom deras tillvägagångssätt är inriktat på att bemästra något över tiden. Enhetsteoretiker kollapsar under tryck. Waitzkin kontrasterar sitt synsätt, där han tillbringade mycket tid på att hantera slutspelstrategier
där båda spelarna hade mycket få bitar. Däremot sa han att många unga studenter börjar med att lära sig ett brett utbud av öppningsvariationer. Detta skadade deras spel på lång sikt: (m) alla mycket begåvade barn förväntade sig vinna utan mycket motstånd. När spelet var en kamp var de känslomässigt oförberedda. För vissa av oss blir tryck en källa till förlamning och misstag är början på en nedåtgående spiral (s. 60, 62). Som Waitzkin hävdar är dock ett annat tillvägagångssätt nödvändigt för att vi ska kunna nå vår fulla potential.

En ödesdigert brist i chock-and-awe, blitzkrieg-tillvägagångssättet för schack, kampsport och i slutändan allt som måste läras är att allt kan läras genom rote. Waitzkin hånar kampsportutövare som blir formsamlare med snygga sparkar och virvlar som absolut inte har något kampvärde (s. 117). Man kan säga samma sak om problemuppsättningar. Detta är inte för att säga grundläggande - Waitzkins fokus i Tai Chi var att förfina vissa grundläggande principer (s. 117) - men det finns en djup skillnad mellan teknisk kunskap och verklig förståelse. Att känna till rörelserna är en sak, men det är en helt annan sak att veta hur man ska göra nästa. Waitzkins intensiva fokus på raffinerade fundamenta och processer gjorde att han förblev stark i senare omgång medan hans motståndare vissnade. Hans inställning till kampsport sammanfattas i detta avsnitt (s. 123):Reklam

Jag hade kondenserat min kroppsmekanik till ett kraftfullt tillstånd, medan de flesta av mina motståndare hade stora, eleganta och relativt opraktiska repertoarer. Faktum är att när det är intensiv konkurrens har de som lyckas ha lite mer finslipade färdigheter än resten. Det är sällan en mystisk teknik som driver oss till toppen, utan snarare en djupgående behärskning av vad som mycket väl kan vara en grundläggande färdighetsuppsättning. Djup slår bredd varje veckodag, eftersom det öppnar en kanal för de immateriella, omedvetna, kreativa komponenterna i vår dolda potential.

Det handlar om mycket mer än att lukta blod i vattnet. I kapitel 14 diskuterar han illusionen från det mystiska, varigenom något är så tydligt internaliserat att nästan omärkligt små rörelser är otroligt kraftfulla, såsom det förkroppsligas i detta citat från Wu Yu-hsiang, som skriver på 1800-talet: Om motståndaren inte rör sig, då rör jag mig inte. Vid motståndarens minsta drag flyttar jag först. En inlärningscentrerad syn på intelligens innebär att man associerar ansträngning med framgång genom en process med instruktion och uppmuntran (s. 32). Med andra ord kan genetik och rå talang bara få dig så långt innan hårt arbete måste plocka upp slacken (s. 37).

En annan användbar lektion gäller användningen av motgångar (jfr s. 132-33). Waitzkin föreslår att man använder ett problem inom ett område för att anpassa och stärka andra områden. Jag har ett personligt exempel för att säkerhetskopiera detta. Jag kommer alltid ångra att jag slutade basket på gymnasiet. Jag kommer ihåg mitt andra år - mitt förra året spelade - jag bröt min tumme och i stället för att fokusera på kardiovaskulär konditionering och andra aspekter av mitt spel (som att arbeta med vänster hand), väntade jag på att återhämta mig innan jag kom tillbaka till jobbet.

Waitzkin erbjuder ett annat användbart kapitel med titeln sakta ner tiden där han diskuterar sätt att skärpa och utnyttja intuition. Han diskuterar processen med chunking, vilket är dela upp problem i gradvis större problem tills man gör en komplex uppsättning beräkningar tyst utan att behöva tänka på det. Hans tekniska exempel från schack är särskilt lärorikt i fotnot på sidan 143. En schackmästare har internaliserat mycket om bitar och scenarier; stormästaren kan bearbeta en mycket större mängd information med mindre ansträngning än en expert. Behärskning är processen att förvandla det artikulerade till det intuitiva.

Det finns mycket som kommer att vara bekant för människor som läser böcker som denna, såsom behovet av att ta fart, sätta tydligt definierade mål, behovet av att slappna av, tekniker för att komma i zonen och så vidare. Anekdoterna illustrerar hans poäng vackert. Under loppet av boken lägger han fram sin metod för att komma in i zonen, ett annat koncept som människor i prestationsbaserade yrken kommer att finna användbara. Han kallar det den mjuka zonen (kapitel tre), och den består av vara flexibla, smidiga och kunna anpassa sig till omständigheterna . Kampsportartister och anhängare av David Allens Getting Things Done kanske känner igen detta som ett sinne som vatten. Han kontrasterar detta med den hårda zonen, som kräver en samarbetsvärld för att du ska fungera. Som en torr kvist är du skör, redo att snäppa under tryck (s. 54). Den mjuka zonen är motståndskraftig, som ett flexibelt grässtrå som kan röra sig med och överleva orkanstyrka vindar (s. 54).Reklam

En annan illustration hänvisar till att skapa sandaler om man konfronteras med en resa över ett taggfält (s. 55). Varken baserar framgång på en undergiven värld eller en överväldigande kraft utan på intelligent förberedelse och kultiverad motståndskraft (s. 55). Mycket här kommer att vara bekant för kreativa människor: du försöker tänka, men den ena låten av det ena bandet fortsätter att spränga bort i ditt huvud. Waitzkins enda alternativ var att få fred med bullret (s. 56). På ekonomins språk anges begränsningarna; vi får inte välja dem.

Detta utforskas mer detaljerat i kapitel 16. Han diskuterar de bästa artisterna, Michael Jordan, Tiger Woods och andra som inte besatt av det senaste misslyckandet och som vet hur man slappnar av när de behöver (s. 179). Upplevelsen av NFL-quarterback Jim Harbaugh är också användbar eftersom ju mer han kunde släppa saker medan försvaret var på planen, desto skarpare var han i nästa körning (s. 179). Waitzkin diskuterar ytterligare saker som han lärde sig när han experimenterade med mänskliga prestationer, särskilt med avseende på kardiovaskulär intervallträning, vilket kan ha en djupgående effekt på din förmåga att snabbt frigöra spänningar och återhämta sig från mental utmattning (s. 181). Det är det sista konceptet - att återhämta sig från mental utmattning - som sannolikt är vad de flesta akademiker behöver hjälp med.

Det finns mycket här om att driva gränser; emellertid måste man förtjäna rätten att göra det: som Waitzkin skriver, kunde Jackson Pollock rita som en kamera, men istället valde han att stänka färg på ett vildt sätt som pulserade av känslor (s. 85). Detta är en annan bra lektion för akademiker, chefer och lärare. Waitzken betonar noggrann uppmärksamhet på detaljer vid instruktioner , särskilt från hans Tai Chi-instruktör William C.C. Chen. Tai Chi handlar inte om att erbjuda motstånd eller kraft utan om förmågan att blanda sig med (en motståndares) energi, ge efter för den och övervinna med mjukhet (s. 103).

Boken är full av berättelser om människor som inte nådde sin potential eftersom de inte utnyttjade möjligheter att förbättra sig eller för att de vägrade att anpassa sig till förhållandena. Denna lektion betonas i kapitel 17, där han diskuterar att skapa sandaler när han konfronteras med en taggig väg, till exempel en underhandig konkurrent. Boken erbjuder flera principer genom vilka vi kan bli bättre lärare, forskare och chefer.

Att fira resultat bör vara sekundärt för att fira de processer som gav dessa resultat (s. 45-47). Det finns också en studie i kontraster som börjar på sidan 185, och det är något jag har kämpat för att lära mig. Waitzkin pekar på sig själv vid turneringar som kan slappna av mellan matcherna medan några av hans motståndare pressades för att analysera sina spel däremellan. Detta leder till extrem mental trötthet: denna tendens hos konkurrenter att tömma sig mellan turneringsrundorna är förvånansvärt utbredd och mycket självförstörande (s. 186).Reklam

Kunskapen om lärande har mycket att lära oss oavsett vårt fält. Jag tyckte att det var särskilt relevant med tanke på mitt valda yrke och mitt beslut att börja studera kampsport när jag började undervisa. Insikterna är många och tillämpliga, och det faktum att Waitzkin har använt de principer som han nu lär ut för att bli en konkurrent i världsklass i två mycket krävande konkurrenskraftiga företag gör det mycket lättare att läsa.

Jag rekommenderar den här boken till alla som är ledande eller i en position som kräver omfattande lärande och anpassning. Det vill säga, jag rekommenderar den här boken till alla.