Det var natten till min 23:e födelsedag när vänskapen som jag hade kommit att kalla min 'bästa' snabbt försvann. Natten hade kommit utom kontroll och jag bestämde mig i slutet av den att trots 10 års vänskap behövde vi båda hitta lyckan någon annanstans. Att förlora en så lång vän var en av de svåraste känslomässiga processerna jag har varit tvungen att gå igenom, precis bredvid bortgången av en älskling på gymnasiet. När du släpper taget om en vän upplever du liknande känslor som när du går bort: skuld, ilska, sorg och längtan. Den enda skillnaden är att när du släpper taget om en vän har du ett val. När jag ser tillbaka är tecknen tydliga som kristall att jag höll på att uppsluka mig i ett ohälsosamt förhållande. Hon gav sällskap, uppmärksamhet och en axel att gråta på. Jag har insett att ibland överväger nackdelarna med vänskapen fördelarna, och det kommer en tid då du behöver sätta ditt välbefinnande först. Nu är jag äntligen vid den punkt där jag kan inse vad som var giftigt i förhållandet, och från den medvetenheten har jag kunnat etablera hälsosammare vänskap. Förhoppningsvis kan det jag har lärt mig hjälpa andra att utvärdera deras vänskap, även om det innebär att släppa en vän.

Friska vänskaper bör i slutändan hjälpa dig att växa som individ och ge dig lycka. Visst, vänskap är inte alltid perfekt men det handlar om att fråga dig själv om din vänskap hjälper mer än sår. Sanna vänner behöver inte prata varje dag, de behöver inte överösa varandra med överdådiga presenter, de blir inte upprörda när du är otillgänglig och de kallar dig absolut inte namn. De är ärliga mot dig om dina fel och firar med dig dina framgångar. Jag har funnit genom personlig erfarenhet och forskning att det finns några allvarliga tecken på att en vänskap kan vara ohälsosam.

Du känner dig som om du blir dömd:

Det är helt normalt att du och en vän har olika åsikter eller livsstilar, och det kan vara hälsosamt för att hjälpa varandra att lära sig och växa. I ett ohälsosamt förhållande kan man känna att deras val blir nedlåtande snarare än övervägas. Det kanske inte finns ett definitivt rätt eller fel svar på de livsbeslut du fattar, men ändå känner du att bedömningen från en vän förändrar ditt perspektiv och förändrar ditt bättre omdöme. När du väl har upplevt ett visst mått av bedömning börjar du tänka om och anförtro till din vän om vissa saker, vilket resulterar i bristande tillit och kommunikation. Vänner bör omfamna varandras livsväg snarare än nedlåtande. Om en vän är självdestruktiv är det fortfarande inte lämpligt att vara dömande eller nedlåtande; snarare är det konstruktivt att vara direkt och ärlig när du uttrycker din oro för deras välfärd.

Du känner att det alltid är ditt fel:

Märker du att varje gång något har gått fel i din väns liv, råkar det vara någon annans fel? Inklusive din? Den här typen av vän har blivit en expert på hur man övertygar dig om att du är det skylla , eller så kanske du tillgriper undergivenhet för att du känner att du helt enkelt inte kan vinna. I min tidigare vänskap kallades jag ofta en hemsk bästa vän eftersom jag inte kunde köra tre timmar för en tillställning, eller så ändrade jag planer i sista minuten. Det slutade med att jag kände så mycket skuld att jag gav efter för vad jag än bad mig om. För mig var vänskapen för viktig för att stå upp för mig själv. Genom att göra det drunknade jag i skulden och tappade ur sikte vad jag verkligen ville. Tyvärr uppfattar de som skyller sig själva som offer och ser inget fel i det de gör. Tror ofta att de hjälper dig att bli en bättre person eller vän, när din självkänsla i verkligheten är i fara.

Du känner att du inte helt kan lita på dem:

Kanske spred din vän ett rykte om dig, eller kanske berättade en hemlighet som du desperat ville att de skulle behålla; hur som helst, saker har hänt i relationen som har förstört förtroendet. När detta förtroende bryts upprepade gånger, är det en enorm röd flagga att den här vännen inte tar hänsyn till dina känslor och kanske bara söker uppmärksamhet på din bekostnad. Det kom till en punkt där jag var rädd för att vara i en grupp med min vän av rädsla för att hon skulle ta upp något pinsamt från det förflutna, vilket blev ganska normalt. En sund vänskap består av två personer som bygger upp varandras självförtroende genom att tala om sina fantastiska egenskaper, snarare än att bryta ner varandra genom offentlig förnedring.

Bedömning, skuld och brist på förtroende är tre av de mest framträdande egenskaperna hos ett ohälsosamt förhållande på grund av den makt de har på en individs aktning. Om du märker att dessa är vanliga händelser i din vänskap kanske det är dags att ta ett steg tillbaka och omvärdera vad du behöver från en vän. Orsakar vänskapen dig mer stress än njutning? Tycker dina andra vänner och familj om att vara runt din vän? Det kommer en punkt i livet där du behöver sätta dig själv först, och om denna vänskap hindrar dig från att göra det och får dig att känna dig 'egoistisk' kanske det är dags att sakta lugna dig bort från den personen. Jag förespråkar inte att avsluta en vänskap omedelbart eftersom du ser ett par negativa egenskaper; men om vänskapen får dig att må sämre om dig själv snarare än bättre, så är chansen stor att det är ohälsosamt för din utveckling som person.

Även om jag inte har pratat med min vän på nästan ett år, tänker jag fortfarande på henne ofta. Jag minns de stora tiderna, och jag känner inte ilska för vad som hände under åren. Jag inser att vi alla är olika och det är det fina med att vara individer. Hon har fantastiska egenskaper, liksom jag, men våra egenskaper var inte synkroniserade vilket så småningom ledde till ett ohälsosamt förhållande. Bara för att du släpper taget om en vän betyder det inte att omtanken slutar, det betyder bara att du har valt att sätta själv först. När vi släpper taget om en vän betyder det inte att vi utrotar den inverkan som de har haft på vårt liv. De var menade att vara där under den tidsperioden i vårt liv och menade att lära oss. Från varje vänskap kommer värdefulla lärdomar, och när smärtan av att förlora den vän tar slut kan vi uppskatta skönhet det höll. När du släpper taget och omfamnar vänskapen som en del av det förflutna, förstår du bättre de egenskaper du önskar hos en vän för framtiden.