För inte så länge sedan dog två högprofilerade kvinnor i 30-årsåldern, Brittany Murphy och Casey Johnson, plötsligt av 'naturliga orsaker'. Den här nyheten slog mig, eftersom jag är säker på att den drabbade de flesta människor, som både alarmerande och djupt oroande. Även om omständigheterna som ledde till deras död var både oklara och förvirrande, tror jag som ätstörningsspecialist att det här är ett fall där spekulationer faktiskt kan kasta ljus över en högst överskuggad dödlig störning och kan rädda andras liv.

Både Brittany Murphy och Casey Johnson sägs ha haft typ 1-diabetes. Idag kan diabetes begränsas med små komplikationer. Men om man hoppar över eller titrerar insulindoser, får blodsockernivåerna att stiga och resulterar i frekvent urinering, eftersom njurarna måste arbeta övertid för att befria kroppen från överflödigt socker i blodomloppet. Vissa personer med diabetes typ 1 begränsar, fördröjer eller minskar avsiktligt sitt insulin för att avsiktligt inducera hyperglykemi för att snabbt rensa ut kalorier i urinen i form av glukos ( New England Journal of Medicine ^{Vol. 336, 26 juni 1997, JDRF)}. Detta beteende har nyligen kallats 'diabulimi', och det är en allvarlig medicinsk fara och trend. Det är den vanligaste metoden för utrensning hos flickor med typ 1-diabetes och blir gradvis beroende med åldern. En häpnadsväckande 30-39 procent av diabetikerkvinnor i sena tonåren och tidiga vuxenår rapporterar att de använder avsiktligt insulinutlämnande som ett sätt att rensa bort kalorier, enligt Diabetesspektrum .

I allmänhet är ätstörningar vanligare hos individer med typ 1-diabetes än hos befolkningen i allmänhet. På egen hand kan ätstörningar orsaka elektrolytavvikelser, som i fallet med Terry Shiavo, en kvinna som kämpar mot bulimi och under normal kalium, men som vi vet som livräddande i många år efter att en hjärtattack satte henne i koma, hjärtöverledningsstörningar och gastrointestinala komplikationer, som alla kan förvärras vid typ 1-diabetes.

Anorexi är den främsta dödsorsaken för alla psykiska sjukdomar  och i en stabil prevalens för fallkontroll på tre platser var ätstörningar dubbelt så vanliga hos tonårsflickor med typ 1-diabetes som hos jämnåriga icke-diabetiker. Jag skapar den här kopplingen mellan Mrs Murphy, Mrs Johnson, diabulimi och ätstörningar, inte för att diagnostisera dessa speciella fall utan som ett sätt att tillhandahålla en plattform för att diskutera både det psykologiska och medicinska allvaret av ätstörningar.

En av de vanligaste myterna om ätstörningar är att de enbart handlar om mat, vikt och image. Tyvärr har dessa störningar mycket djupare psykologiska källor och har allvarliga linjer till störd anknytningshistoria, interpersonell instabilitet och emotionell dysreglering. För många blir ätstörningar medlet för att lugna ett smärtsamt och plågsamt psyke och en tömd självkänsla.

En person med en ätstörning eller associerade beteenden använder sin kropp för att uttrycka vad han eller hon ännu inte har ord att säga. Användningen av kroppen för att kommunicera och därmed mål, blir både vägen till förstörelse och till inneslutning. När en person har fallit under för avsiktlig självskada som diabulimi har något gått snett och personen behöver hjälp med att reda ut förvirringen och förvrängningen i sinnet samt stöd fysiologiskt och medicinskt.

De ytliga stereotyperna förknippade med ätstörningar isolerar och skämmer ytterligare de som lider och redan känner sig missförstådda. Att tillåta dessa ogrundade stereotyper om ätstörningar att kontinuerligt smyga sig igenom allmänhetens medvetande är ett farligt spel med potentiellt dödliga konsekvenser. På samma sätt misslyckas med att ignorera åkommor som anorexi och diabulimi att uppmärksamma allmänheten på de dödliga riskerna med ätstörningar. Min förhoppning är att inte bara konfrontera dessa stereotyper utan att avslöja den smärtsamma, livshotande strid som pågår i sinnen och kroppar hos personer med ätstörningar.

Här är några användbara onlineresurser om ätstörningar:
www.iaedp.com
www.nationaleatingdisorders.org
www.edreferral.com
www.eatingdisorderhope.com
www.somethingfishy.org
www.mirror-mirror.org