Berätta för mig vad du äter, så ska jag berätta vem du är. - Jean Anthelme Brillat-Savarin (1825).

Mat spelar en integrerad roll i våra liv och med rätta: maten vi äter är intrikat sammanflätad med vår kultur. Du kan lära dig mycket om en viss kultur genom att utforska maten. I själva verket kan det vara svårt att definiera en kultur helt och hållet utan en nick till sitt kök.

Tro mig inte? Här är varför mat är det bästa sättet att förstå en kultur:Reklam

Mat är en universell nödvändighet.

Det spelar ingen roll var i världen du kommer - du måste äta. Och din samhällskultur utvecklades troligen från just det behovet, behovet av att äta. När de väl vågat utöver jakt och insamling organiserade många tidiga civilisationer sig på sätt som underlättade distribution och produktion av livsmedel. Det innebar också att djuren, marken och resurserna du var nära dikterade inte bara vad du skulle konsumera utan också hur du skulle förbereda och laga det. Etableringen av kryddahandeln och handelssilkesvägen är två exempel på de stora längder som många tog för att få önskade ingredienser.

Livsmedelsbevarande tekniker är unika för klimat och livsstil.

Har du någonsin undrat varför processen för att konservera kött är så annorlunda runt om i världen? Det har att göra med lokala resurser, behov och klimat. I Marocko är Khlea en maträtt som består av torkat nötkött som bevaras i kryddor och sedan packas i animaliskt fett. När det bevaras korrekt är det fortfarande bra i två år när det förvaras i rumstemperatur. Det är mycket vettigt i Marocko, där landet historiskt sett har haft en stark nomadisk befolkning, ökenlandskap och extremt varma, torra temperaturer.Reklam

Häftklamrar från lokala rätter illustrerar historiska ätmönster.

Vissa samhällen har kök som är helt baserade på kött, och andra är nästan helt växtbaserade. Vissa har säsongsbetonad variation och deras kök förändras i enlighet därmed under olika delar av året. Indiens matlagning är mycket varierad från region till region, med kött- och vetetunga rätter längst norr, till spektakulära fiskdelikatesser i öster, till risbaserade vegetariska dieter i söder och många fler variationer däremellan.

Den västra delen av Indien är hem för en grupp strikta vegetarianer: de undviker inte bara kött och ägg utan även vissa starka aromater som vitlök eller rotgrönsaker som morötter och potatis. Rätter som Papri Chat med vegetabiliska chutneys blandade med yoghurt, örter och kryddor är populära.Reklam

Komponenter av populära rätter kan avslöja kulturella hemligheter.

Detta är förmodligen den mest spännande delen av att studera ett specifikt kök. Vissa regioner i världen har vissa ingredienser som är lätt tillgängliga för dem. De flesta vet att vanliga livsmedel som majs, tomater, chilipeppar och choklad är hemma i Amerika eller den nya världen. Många av dagens kockar anser sig vara extremt moderna när de smälter mat, men kulturella linjer blandades för länge sedan när det gäller ingrediensernas renhet.

Svartpeppar har sitt ursprung i Asien men blev, och är fortfarande, en kritisk del av det europeiska köket. Belgierna är några av de finaste chokladkökarna, trots att de inte är hemma i den gamla världen. Och kanske ett av de mest intressanta resultaten från blandningen av två kök är Kyckling Tikka Masala; det liknar en indisk Mughali-maträtt, men uppfanns faktiskt av britterna !Reklam

Matturism - det är ett helt nytt sätt att resa.

Vissa människor har tagit intergationen mellan mat och kultur till en ny nivå. Ingen resa de tar är komplett med en väl undersökt måltidsplan som inte bara dikterar årstiden för deras besök utan också hur de kommer att uppleva en ny kultur.

Så en matturist fokuserar inte bara på att ha en halvliter på Oktoberfest utan kommer att vara intresserad av att lära sig den tyska öltillverkningsprocessen och eventuellt hur de kan göra sin egen färska brygga. Matturister besöker många av de populära grundpelarna för traditionell turism, som New York City, San Francisco, London eller Paris, men många platser som de besöker, som Armenien eller Laos, kan vara misshandlad för de flesta resenärer. Och eftersom deras intresse för mat är mer än djupt, har de chansen att lära sig lokala beredningstekniker som kan kasta inblick i en helt annan aspekt av en viss regions kultur.Reklam

Utvalda fotokrediter: Butter Chicken / Kelly.Garsha via flickr.com