I mitt och min fars arbete pratar vi ofta om hur och varför detta antijag uppstår och hur man kan utmana den negativa tankegång som den vidmakthåller, som vi kallar ' kritisk inre röst .' Ett träning vi ber folk att försöka är att skriva ner sina självkritiska tankar i andra person (d.v.s. 'Du är en sådan förlorare. Du kan inte få något rätt.') Vi föreslår sedan att folk skriver ner ett mer realistiskt och medkännande svar på dessa. tankar, hur man kan reagera på en vän som säger dessa saker om sig själv. Vi ber folk att skriva dessa uttalanden i första person (dvs. jag är ingen förlorare. Jag har många styrkor och jag behöver inte slå mig själv när jag gör ett misstag.')

Den andra delen av denna övning kan vara mycket utmanande och oväntat känslomässigt för människor. Det är ofta svårt att stå emot våra kritiska inre röster; speciellt när så många av oss kämpar med dåligt självförtroende . Inspel från andra uppfattas ofta som ytterligare kritik, och kan trigga oss och sätta igång ännu mer kritiska inre röster; våra svar kan sträcka sig från att vara utsatta eller alltför defensiva till att överdriva och behöva bygga upp oss själva. Den attityd vi måste anta för att stå upp mot vår inre kritiker är en som är vetenskapligt bevisad att vara mycket fördelaktig för vår allmänna mentala hälsa och välbefinnande. Den inställningen är självmedkänsla.
I jämförelse med självkänsla är självmedkänsla förknippat med 'större känslomässig motståndskraft, mer exakta självuppfattningar, mer omtänksam relationsbeteende, samt mindre narcissism och reaktiv ilska.' Till skillnad från självkänsla är självmedkänsla inte baserad på självutvärdering eller bedömning i allmänhet. Självkänsla kan vara problematiskt, eftersom det ofta är beroende av vad vi åstadkommer. Den kan stiga och falla med våra framgångar och misslyckanden och ge precis det bränsle vi behöver för att få fart på vår kritiska inre röst. Däremot innebär självmedkänsla en konsekvent attityd av vänlighet och acceptans mot oss själva som helhet. Som Dr. Neff skriver, 'Människor känner medkänsla för sig själva, eftersom alla människor förtjänar medkänsla och förståelse, inte för att de har någon speciell uppsättning egenskaper.'

Enligt Dr Neff involverar självmedkänsla tre huvudelement:

1. Självvänlighet vs. Självbedömning
2. Mindfulness vs. Överidentifiering med tankar
3. Gemensam mänsklighet vs. Isolering

Att anta dessa attityder leder till många belöningar. Genom att främja självvänlighet kan vi undvika att döma oss själva för hårt, och vi kan återgå till denna attityd när som helst livet inte går precis som vi vill. 'Vi kan inte alltid få som vi vill. Vi kan inte alltid vara som vi vill vara, säger Dr. Neff. ”När denna verklighet förnekas eller motarbetas uppstår lidande i form av stress, frustration och självkritik. När denna verklighet accepteras med välvilja, genererar vi dock positiva känslor av vänlighet och omsorg som hjälper oss att klara oss.'

Genom att utöva mindfulness minskar vi vår benägenhet att idissla om problem eller negativa former av tänkande som inte bidrar till verklig tillväxt eller förändring. Utövandet av självmedkänsla kan hjälpa oss att undvika de självbegränsande eller destruktiva tankeprocesserna, som den kritiska inre rösten, som ofta minskar vår motivation eller initiativ. Dr Neffs fynd visa att självmedkänsla kan minska ångest och faktiskt hjälpa oss att göra verkliga förändringar i våra liv.

Slutligen, genom att främja en känsla av gemensam mänsklighet, kan vi sluta se oss själva från en utsatt eller narcissistisk utsiktspunkt. Istället kan vi acceptera verkligheten som beskrivs av Dr. Neff:

Alla människor lider. Själva definitionen av att vara 'människa' betyder att man är dödlig, sårbar och ofullkomlig. Därför innebär självmedkänsla att inse att lidande och personlig otillräcklighet är en del av den delade mänskliga upplevelsen - något som vi alla går igenom snarare än att vara något som händer 'mig' ensam.

Belöningarna av självmedkänsla är så omfattande och kan utforskas mer i detalj i Dr. Neffs bok, Självmedkänsla . Några av Dr. Neffs nyckel fynd visa att självmedkänsla har ett signifikant positivt samband med:

• Lycka
• Optimism
• Positiv påverkan
• Visdom
• Personligt initiativ
• Nyfikenhet och utforskande
• Behaglighet
• Samvetsgrannhet
• Extroversion

Under var och en av våra liv kommer vi att ställas inför kamper, stora som små, inre och yttre. Strävan efter självmedkänsla gör att vi kan möta dessa hinder med en känsla av att vi inte bara är i vårt eget lag, utan vi är mycket en del av ett större team. Vi kan känna för vårt inneboende värde, samtidigt som vi tar itu med de saker vi försöker förändra. Vi kan lära oss att stämma av den kritiska inre rösten som håller oss tillbaka och skapa en sund och autentisk självkänsla.