Det största och viktigaste äventyret i våra liv är att upptäcka vilka vi verkligen är. Ändå går så många av oss runt att antingen inte riktigt veta eller lyssna på en hemsk inre kritiker som ger oss alla fel uppfattningar om oss själva. Vi tänker av misstag på självförståelse som överseende, och vi fortsätter utan att ställa den viktigaste frågan vi någonsin kommer att ställa: Vem är jag verkligen ? Som Mary Oliver uttryckte det, 'vad planerar du att göra do med din ett vild och dyrbart liv ?'

Att hitta sig själv kan låta som ett i sig självcentrerat mål, men det är faktiskt en osjälvisk process som ligger till grund för allt vi gör i livet. För att vara den mest värdefulla personen för världen omkring oss, den bästa partnern, föräldern etc, måste vi först veta vilka vi är, vad vi värdesätter och i själva verket vad vi har att erbjuda. Denna personliga resa är en som varje individ kommer att ha nytta av att ta. Det är en process som involverar att bryta ner – att tappa lager som inte tjänar oss i våra liv och som inte speglar vem vi verkligen är. Ändå innebär det också en enorm handling av att bygga upp – att erkänna vem vi vill vara och passionerat gå för att uppfylla vårt unika öde – vad det än må vara. Det handlar om att erkänna vår personliga kraft, men ändå vara öppen och sårbar för våra upplevelser. Det är inte något att frukta eller undvika, att gnälla på oss själva på vägen, utan snarare något att söka upp med den nyfikenhet och medkänsla vi skulle ha mot en fascinerande ny vän. Med dessa principer i åtanke belyser följande guide sju av de mest universellt användbara stegen till detta mycket individuella äventyr.

1. Förstå ditt förflutna

För att avslöja vilka vi är och varför vi agerar som vi gör, måste vi känna till vår egen historia. Att vara modig och villig att utforska vårt förflutna är en viktig språngbräda på vägen till att förstå oss själva och bli den vi vill vara. Forskning har visat att det inte bara är de saker som hände oss som definierar vilka vi blir, utan hur mycket vi har förstått vad som har hänt oss. Olösta trauman från vår historia informerar om hur vi agerar idag. Studier har till och med visat att livsberättelsens koherens har ett 'statistiskt signifikant samband med psykiskt välbefinnande.' Ju mer vi formar vad doktorn talar om som en 'sammanhängande berättelse' om våra liv, desto bättre kan vi fatta medvetna, medvetna beslut i vår nutid som representerar vårt sanna jag.

Attityderna och atmosfären vi växte upp i har en tung hand om hur vi agerar som vuxna. Som läkare, författare till Självet under belägring , skrev, 'Som barn identifierar människor sig inte bara med försvar av sina föräldrar men tenderar också att införliva de kritiska eller fientliga attityder som riktades mot dem i sig själva. Dessa destruktiva personliga attacker blir en del av barnets utvecklande personlighet, och bildar ett främmande system, antijaget, särskiljbart från självsystemet, vilket stör och motsätter sig den pågående manifestationen av individens sanna personlighet.'

Smärtsamma tidiga livserfarenheter avgör ofta hur vi definierar och försvarar oss själva. Kort sagt, de böjer oss ur form och påverkar vårt beteende på ett sätt som vi knappast är medvetna om. Att till exempel ha en hårdför förälder kan ha gjort att vi känner oss mer bevakade. Vi kan växa upp med att alltid känna på försvaret eller vara motståndskraftiga mot nya utmaningar av rädsla för att bli förlöjligade. Det är lätt att se hur att bära med oss ​​denna osäkerhet in i vuxen ålder kan skaka vår identitetskänsla och begränsa oss inom olika områden. För att bryta detta beteendemönster är det värdefullt att erkänna vad som driver det. Vi bör alltid vara villiga att titta på källan till våra mest självbegränsande eller självdestruktiva tendenser.

När vi försöker dölja eller gömma oss från våra tidigare erfarenheter kan vi känna oss vilsna och som att vi inte riktigt känner oss själva. Vi kan vidta åtgärder automatiskt utan att fråga varför. I hans bok Mindsight: The New Science of Personal Transformation , skrev Dr. Siegel om en interaktion med sin son, där han hade tappat humöret. Efter att ha reflekterat över händelsen lite senare insåg Dr. Siegel att hans känslomässiga utbrott hade mer att göra med känslor han hade som barn genom sin bror än med hans uppfattning om sin son idag. Han skrev om upplevelsen, 'Jag inser återigen hur många lager av mening vår hjärna innehåller, och hur snabbt gamla, kanske bortglömda, minnen kan dyka upp för att forma vårt beteende. Dessa föreningar kan få oss att agera på automatisk pilot.'

Genom att reflektera över det förflutna, med hjälp av en teknik som kallas mindsight, 'en sorts fokuserad uppmärksamhet som gör att vi kan se det inre arbetet i våra egna sinnen', kunde Dr. Siegel förstå sin erfarenhet och sedan prata med sin son om vad som hände och reparera situationen. ”Med mindsight kunde jag använda de reflektioner som uppstod ur den konflikten för att komma fram till mer klargörande insikter om mina egna barndomsupplevelser. Det är så de mest utmanande ögonblicken i våra liv kan bli möjligheter att fördjupa vår självförståelse och våra kontakter med andra.'

Genom att engagera oss i den här typen av tänkande och vara villiga att möta de minnen som uppstår får vi ovärderliga insikter i vårt beteende. Vi kan då börja medvetet separera oss från de mer skadliga influenserna från vår historia och aktivt ändra vårt beteende för att spegla hur vi verkligen tänker och känner och hur vi väljer att vara i världen.

2. Differentiera

Differentiering hänvisar till processen att sträva efter att utveckla en känsla av oss själva som oberoende individer. För att hitta oss själva och uppfylla våra unika öden måste vi skilja oss från destruktiva interpersonella, familjära och samhälleliga influenser som inte tjänar oss. 'För att leva ett fritt liv måste en person separera sig själv från negativ prägling och förbli öppen och sårbar', skrev Dr. Firestone. I sitt arbete med hundratals individer som kämpar med denna exakta process, har han utvecklat fyra viktiga steg för differentiering.

Steg 1: Bryt med skadliga internaliserade tankeprocesser, det vill säga kritiska, fientliga attityder mot sig själv och andra.

Steg 2: Separera från negativa personlighetsdrag assimilerade från ens föräldrar.

Steg 3: Avstå från försvarsmönster som bildats som en anpassning till smärtsamma händelser i ens barndom.

Steg 4: Utveckla sina egna värderingar, ideal och övertygelser istället för att automatiskt acceptera de man har vuxit upp med.

Se en whiteboard-video om differentiering:

Läs mer om differentiering .

2. Sök mening

berömt sagt, 'Livet görs aldrig outhärdligt av omständigheter, utan bara av brist på mening och syfte.' Frankl själv överlevde de mest fruktansvärda omständigheter, när han levde i ett nazistiskt koncentrationsläger. På många sätt var själva hans överlevnad beroende av att bibehålla denna känsla av mening. För att hitta oss själva måste vi alla söka efter vår egen personliga känsla av syfte. Detta innebär att separera vår egen synvinkel från andra människors förväntningar på oss. Det innebär att vi frågar oss vilka våra värderingar är, vad som verkligen är viktigt för oss, och sedan följa de principer vi tror på. Studier visar att de lyckligaste människorna söker efter mening mer än bara nöje, och att människor i allmänhet är lyckligare när de har mål som sträcker sig längre än sig själva. Att hitta sig själv och sin lycka är därför en satsning oupplösligt kopplad till att finna mening.

3. Fundera på vad du vill

Det finns en tendens i livet att fokusera på det negativa. Många av oss faller alltför lätt in i utsatta tankar och klagomål om våra omständigheter och vår omgivning snarare än att orientera oss mot positiva mål, strategier och lösningar. Enkelt uttryckt tänker vi mycket på vad vi inte vill ha istället för att koncentrera oss på det vi gör.

Att veta vad vi vill är grundläggande för att hitta oss själva. Att erkänna våra önskemål och önskemål hjälper oss att inse vilka vi är och vad som är viktigt för oss. Detta kan låta enkelt, men de flesta av oss är i olika grad försvarade mot våra känslor av att vilja. Vi kan känna oss bevakade, för vi vill inte bli sårade. Att vilja får oss att känna oss levande och därför sårbara i världen. Att verkligen leva betyder att vi verkligen kan förlora. Upplevelsen av glädje och tillfredsställelse kan mötas med känslor av ångest, och på ett djupare plan, djup sorg.

Att få det vi vill kan också få oss att känna oss obekväma, eftersom det representerar ett avbrott från vårt förflutna. Det kan få oss att känna skuld eller väcka ett hav av självkritiska tankar som säger till oss: 'Vem tror du att du är egentligen? Kan du inte bli framgångsrik/ bli kär/ känna dig avslappnad?' För att ärligt upptäcka vad vi vill i livet måste vi tysta denna inre kritiker och släppa vårt försvar. Som en övning, när vi har många negativa tankar, som 'jag vill inte ha det eller det', kan vi försöka flytta vårt tänkande till det vi verkligen önskar. Om vi ​​bråkar med vår partner och tänker: 'Du hör aldrig vad jag säger. Du bryr dig inte om mig, vi kan istället tänka på eller till och med kommunicera på en nivå som verkligen förmedlar vårt slutmål. 'Jag vill känna mig lyssnad på, sedd och älskad.' Att ändra vår syn på detta sätt gör att vi känner oss mer i kontakt med vem vi är. Det tar bort oss till våra mer grundläggande önskningar utan de onödiga lager av försvar som avleder oss från våra kärnvärden och sannaste jag.

4. Erkänn din personliga kraft

När vi vet vad vi vill utmanas vi att ta makten över våra liv. Vi är inte längre engagerade i en spiral av negativt tänkande som berättar för oss alla saker som är fel med världen omkring oss eller alla anledningar till att vi inte kan få det vi vill ha. Istället accepterar vi oss själva som en kraftfull spelare i vårt eget öde. Att utnyttja vår personliga kraft är avgörande för att både hitta och bli oss själva.

'Personlig makt är baserad på styrka, självförtroende och kompetens som individer gradvis förvärvar under sin utveckling', sa Dr. Firestone. 'Det är självhävdelse och en naturlig, hälsosam strävan efter kärlek, tillfredsställelse och mening i ens mellanmänskliga värld.' Att känna till vår personliga kraft innebär att inse att vi har en stor inverkan på våra liv. Vi skapar världen vi lever i. Att skapa en bättre värld innebär att vi ändrar vår syn, känner oss bemyndigade och avvisar en utsatt synvinkel.

Dr. F.S. har ytterligare illustrerat '6 aspekter av att vara vuxen:'

1. Upplev dina känslor, men ta rationella beslut när det kommer till hur du agerar.
2. Formulera mål och vidta lämpliga åtgärder för att uppnå dem.
3. Var proaktiv och självhävdande, snarare än passiv och beroende.
4. Sök jämställdhet i dina relationer.
5. Var öppen för att utforska nya idéer och välkomna konstruktiv kritik.
6. Ta full makt över varje del av din medvetna existens.

5. Tysta din inre kritiker

För att vara vuxen måste vi också bryta det sätt som vi själva är föräldrar på, antingen genom att kritisera eller lugna oss själva. Dr. Firestone rekommenderar att vi slutar lyssna på vår kritisk inre röst .' Denna destruktiva tankeprocess kan bestå av en dömande attityd som säger oss att vi inte är tillräckligt bra för att lyckas eller inte förtjänar det vi vill eller en lugnande till synes attityd som säger oss att vi inte behöver försöka eller att vi behöver tas om hand eller kontrolleras. Genom att känna igen och stå upp mot denna inre fiende lär vi oss att inte vara förälder eller barnsliga i våra liv utan att hitta vårt verkliga jag och känna vår styrka och förmåga. Som en läkare för mindfulnessexperten påpekar, att skapa ett 'tillstånd av upplyfthet som gör allt annat möjligt - det skapar 'go for it!' ande vi längtar efter — är att underkuva det tvivlande sinnet genom att avväpna negativa tankar.'

Läs mer om kritisk inre röst.

6. Öva medkänsla och generositet

Mahatma Gandhi sa en gång 'Det bästa sättet att hitta dig själv är att förlora dig själv i andras tjänst.' Dessutom förbättra vår mentala och fysiska hälsa och förlänga vår livslängd , generositet kan öka ens känsla av syfte, ge våra liv mer värde och mening för oss. Studier visar till och med att människor får mer glädje av att ge än av att få. Om vi ​​vill hitta vår väg i livet är det fördelaktigt att utöva generositet som en mental hälsoprincip och anta en medkännande och attityd mot oss själva och andra. Människor är i allmänhet gladare när de skapar mål som går utöver dem själva. Dessa individer visar omsorg och omsorg för andra och utövar generositet. När du går igenom ditt liv, försök att behålla vad läkaren refererar till som en COAL-attityd, där du är nyfiken, öppen, accepterande och kärleksfull mot dig själv och din personliga resa.

7. Vet värdet av vänskap

Vi väljer inte den familj vi föds in i, men ofta antar vi att denna familj definierar vilka vi är. Medan vi som barn har lite att säga till om när vi spenderar vår tid, kan vi under hela vårt liv välja vem och vad vi vill efterlikna. Som vuxna kan vi skapa en valfamilj. Vi kan söka upp människor som gör oss lyckliga, som stöttar det som lyser upp oss och som inspirerar oss att känna passion för våra liv. Den här familjen kan naturligtvis inkludera människor vi är släkt med, men det är en familj som vi verkligen har valt, en kärngrupp av människor som vi anser vara sanna allierade och vänner. Att skapa denna familj är en nyckelkomponent för att hitta oss själva, för vem vi väljer att omge oss med har en djupgående effekt på hur vi relaterar i världen. Att ha ett stödsystem som tror på oss hjälper oss att förverkliga våra mål och utvecklas på ett personligt plan.