I kölvattnet av massakern i Newtown, Connecticut, tar vi en paus och försöker förstå en meningslös handling. Tyvärr har massmord blivit allt för frekvent de senaste åren. En rapport av Mother Jones visade, 'sedan 1982 har det utförts minst 62 massmord med skjutvapen över hela landet, med morden i 30 delstater.' Intressant nog ökar massmorden i vårt land, medan antalet individuella mord minskar. FBI-statistik visar att mord på enstaka skjutvapen har minskat med över 40 procent sedan 1980. Attackerna med fyra eller fler offer fortsätter dock att öka. Vi, som en nation, sörjer inte bara förlusten av de senaste 27 Connecticut offren, utan fortsätter också att sörja de andra avlidna. Vi, som en nation, möter återigen konsekvenserna av trauma och försöker tillsammans ta oss framåt från en omätbar och obeskrivlig förlust.

Det är människans villkor att leta efter skuld och förnuft när man ställs inför tragedi. Vi letar efter svar. Vi söker rättvisa. Sambandet mellan psykisk ohälsa och våld är snabbt till ytan i kölvattnet av sådana händelser. Även om mediarapporter diskuterar den mentala hälsan i den senaste massan skyttar , dessa rapporter delar inte hela historien om psykisk ohälsa och våld. Personerna som är ansvariga för de senaste massmorden representerar inte korrekt mentalvårdskonsumenter, och de visar inte heller det verkliga förhållandet mellan psykisk ohälsa och våld. Det är viktigt att notera här att informationen om Adam Lanzas mentala hälsa fortfarande utvecklas. Det finns rapporter om att Lanza har Aspergers, en typ av autism, men detta tillstånd har ingen koppling till våld. Det finns ett samband mellan psykisk ohälsa och våld – men inte på det sätt som många tror att det är.

Allmänhetens missuppfattning om att personer med psykisk ohälsa är utsatta för våld är långt ifrån korrekt (Link et al, 1999). Personer med psykisk ohälsa är mer benägna att vara det offer brott – inte förövarna. Teplin (2005) publicerade den definitiva analysen av brottsoffer och psykisk ohälsa. Man fann att 'mer än en fjärdedel av personer med SMI (allvarlig psykisk sjukdom) hade blivit offer för ett våldsbrott under det senaste året, en andel som är mer än 11 ​​gånger högre än befolkningen i allmänhet' (s. 911). När man bryter ned viktimisering efter brottstyp är resultaten häpnadsväckande. 'Beroende på typen av våldsbrott (våldtäkt/sexuella övergrepp, rån, övergrepp och deras underkategorier) var prevalensen 6 till 23 gånger högre bland personer med SMI än bland den allmänna befolkningen... dessa offer kan öka oro och en känsla av sårbarhet , vilket i sin tur kan förvärra psykiatriska symtom” (Teplin, et al, 2005, 917).

Sedan avinstitutionaliseringen har det samhällsbaserade mentala hälsosystemet varit splittrat och splittrat. Bristen på finansiering och programstrukturering har lämnat en namnlös massa utan täckning, vård och kontinuitet i mentalvårdstjänsterna. Stigmat av psykisk ohälsa hindrar dessutom många från att söka hjälp för sig själv, eller en älskad. Naturligtvis, när hjälp är eftersökt, är det dyrt att få och underhålla. Den ekonomiska påfrestningen av rådgivning och medicinering gör att många saknar den vård de behöver. Detta resulterar i att en utsatt befolkning blir offer för brott. Som forskningen visar påverkar överrepresentationen av denna grupp som brottsoffer psykiatriska symtom och kan leda till ytterligare stigmatisering.

Av stor betydelse i de senaste tragedierna är gärningsmannens självmord. Incidenter av mord/självmord är ökande . I en analys av 62 mord/självmordsincidenter fann man att 36 skyttar tog livet av sig själva efter att ha tagit livet av sina offer. Detta fynd förklarar inte den höga sannolikheten för 'självmord av polis' - handlingen att avsiktligt provocera poliser att skada dig dödligt. I denna tid av sorg och förlust måste vi inte bara utbilda oss själva om den här angriparens mentala hälsa utan också den psykiska hälsan hos det drabbade samhället och vår nation.

Samhället i Newtown har utsatts för trauma som väldigt få av oss kan föreställa sig. När de sörjer förlusten av sina barn och grannar, sörjer vi som land tillsammans med dem. De American Psychological Association (APA) definition av trauma som 'en känslomässig reaktion på en fruktansvärd händelse... Omedelbart efter händelsen är chock och förnekelse typiska. Långsiktiga reaktioner inkluderar oförutsägbara känslor, tillbakablickar, ansträngda relationer och till och med fysiska symtom som huvudvärk eller illamående.' Trauma behöver inte komma från direkt erfarenhet av en händelse. Trauma kan uppstå från att höra om en betydande incident, som den här senaste tragedi. Vicarious trauma, en indirekt exponering för trauma, uppstår när en lyssnare hör om en incident som har upplevts av en annan person eller grupp av individer. Det är i tider av tragedi som vi alla är i riskzonen för trauma. Det smärtsamma och betydande trauma som direkta vittnen och familjemedlemmar upplever orsakar en annan, mer extrem form av trauma än de som hörde om händelsen i andra hand. Oavsett om det är påminnelsen om en tidigare händelse i våra egna liv som utlöser trauma eller hörsel om den senaste tragedin och förlorade offer, kan vi uppleva symptom på trauma . Vi måste vara noggranna med att känna igen tecken på kris och trauma och hjälpa dem som behöver vård.

Händelserna i Newtown leder inte bara till att vi som nation reflekterar över tillgängligheten till skjutvapen eller mentalvård. Det kräver att vi tar en titt på vår kultur och vårt förhållande till våld. En decennium gammal studie av våld i media fann att barnprogram på 1980-talet innehöll 18,6 våldshandlingar per timme. År 1990 såg barn ungefär 26,4 våldshandlingar varje timme (Gerbner, 1990). Antalet har bara ökat under det senaste decenniet. Har den fortsatta utsattheten för våld traumatiserat oss ytterligare, eller har den gjort oss okänsliga för brott? Denna debatt kommer kanske aldrig att lösas. Vad vi alla kan vara överens om är att mängden våld i denna kultur, vare sig det är i vår programmering, skolor eller gator, är oacceptabelt. Det har varit oacceptabelt ganska länge. Tragedin i Newtown lämnar oss med många frågor. Hur går vi samman för att känna igen och läka traumat som kändes i Newtown och i hela vår nation? Hur kopplar vi våra vänner, grannar, söner och döttrar till psykvården? Svaren finns inom och när man kopplar till andra. Vi kan avstigmatisera psykisk ohälsa och få tillgång till sjukvård i personliga och politiska samtal. Denna senaste förlust och vår förmåga att gå framåt beskrivs kanske bäst av Rose Kennedy. Hennes ord beskriver på ett vackert sätt livet efter trauma och tragedi, 'Det har sagts, 'tiden läker alla sår'. Jag håller inte med. Såren finns kvar. Med tiden täcker sinnet, skyddar sitt förstånd, dem med ärrvävnad och smärtan minskar. Men det är aldrig borta.