När det kommer till vår fysiska och mentala hälsa kan vänskap verkligen vara den bästa medicinen. En Australisk studie visade att starka sociala nätverk kan förlänga överlevnaden hos äldre män och kvinnor, där goda vänner är ännu mer benägna att öka livslängden än nära familjemedlemmar. Som författaren Edna Buchanon uttryckte det, 'Vänner är familjen vi väljer själva.' En god vänskap är något att njuta av och skydda. Ändå, som alla mänskliga relationer, kan till och med våra närmaste vänskap upplösas i stunder av svaghet.

Ju närmare vi kommer någon, desto mer investerade blir vi i deras känslor och beteenden. Vi är mycket mer benägna att vara reaktiva mot våra bästa vänner. När de inte känner eller agerar helt själva kan de framkalla känslor av frustration, dömande, konkurrenskraft eller skada hos oss. Så hur kan du undvika att råka ut för någon som du länge har litat på och tagit hand om? Du kan börja med att acceptera att du bara kan förändra dig själv. Nästan alltid, att fixa en vänskap är en fråga om att fixa sig själv. Fråga dig själv vilken typ av vän du vill vara. Följ sedan dessa fem tips för att hålla dina vänskapsrelationer starka genom åren.

Var ärlig - Relationer byggda på falska uppbyggnader eller falska fasader är bara så bra som deras grund. Ytliga relationer susar ofta över tiden. För att uppnå en solid vänskap måste ni vara ärliga mot varandra. Att kunna erbjuda och få feedback från någon man litar på är en gåva som lätt kan förbises. Att lägga ditt ego åt sidan och vara villig att låta någon känna dig och ställa frågor till dig är ovärderligt. Vänner kommer sannolikt att ställa de svåra frågorna som 'Varför tror du att du attraheras av den personen?' eller 'Tror du att du kanske känner dig svartsjuk eller sårad i den här situationen?' Att ha en vän som kan ge dig det direkt kommer att hjälpa dig att känna dig själv bättre. Att kunna återgälda ytterligare utmanar dig att leva med ärlighet, direkthet och integritet. Det finns inget sätt att känna sig mer ansluten till någon än att öppna sig för dem. Dessutom hjälper en ärlig dialog att förhindra dig från att bygga uppcynismoch kokar över i ett ögonblick när du känner dig triggad.

Reparera misstag – När du känner någon väl är du bekant med deras styrkor och deras svagheter. Och precis som du vet hur du ska muntra upp dem, vet du precis hur du ska riva dem. I stunder av spänning kan vi låta saker glida ut som är mycket mer sårande för våra närmaste vänner, eftersom de kommer från oss. Ingen människa är perfekt. Vi kommer säkert att krångla ibland, men när vi gör det måste vi lägga stoltheten åt sidan och reparera situationen. Att vara ärlig handlar inte om att vara grym. Att hitta en balans där vi kan säga vad vi tycker utan att vara förälder, definierande eller dömande är viktigt för att behålla en nivå av tillit mellan dig och en vän.

När du gör ett misstag, be om ursäkt för det. Se till att de förstår att din avsikt inte är att skada eller straffa dem. Förklara var du gjorde fel och vad du menar med att säga förlåt. Var inte rädd för att vara den som når ut. Vi har alla antingen varit eller känt par av vänner som har slutat prata i månader, eftersom ingen av dem skulle komma fram för att erkänna fel. Tid är värdefullt och inte värt att slösa när det kommer till de människor som gör oss lyckliga.

Ta tid och visa uppskattning – Förtrogenhet och tröst vi känner med en annan person kan ibland göra att vi går över gränser eller glömmer att visa vår tacksamhet. Precis som med en make, partner, barn eller familj, måste vi hitta tid att ta riktig kontakt med vänner för att förhållandet ska blomstra. Att glida in i rutin kan göra att vi mer benägna att ta våra vänner för givna. Se till att uttrycka hur du känner och vidta åtgärder som visar hur väl du känner och bryr dig om dem.Generositetär nyckeln till lycka. En god vän visar intresse för vilka vi är och vad vi kämpar med, men det är viktigt att inte låta relationen bli ensidig eller att bli självcentrerad i ditt fokus.

Se till att engagera dig i snälla och omtänksamma handlingar som är fokuserade på dina vänner. Gör de saker som de skulle uppfattas som omtänksam. Överväga deras intressen och passioner när du planerar ett sätt att säga tack. En kvinna jag känner brukade planera överdrivna födelsedagsfester för sin bästa vän. Efter år av detta erkände hennes vän tyst för henne att dessa överdådiga affärer fick henne att känna sig obekväm och blyg. Hon går mycket hellre ut på en avslappnad middag med några vänner. Avslöjandet fick kvinnan att inse att festplaneringen alltid hade handlat mer om henne än om hennes vän. Hon övervägde inte riktigt sin väns känslor när hon planerade en handling av erkännande.

Ändra dina förväntningar och gör inga antaganden  – I alla relationer kan vi börja ställa vissa förväntningar på våra vänner som får oss att känna oss sårade eller besvikna. Var inte snabb med att plocka isär dina vänner. Acceptera att de är människor och att de kommer att göra misstag. Vi kan visa vår vänskap på ett sätt, genom tillgivenhet, tjänster eller gåvor, men vi bör inte nödvändigtvis förvänta oss detsamma av dem. Anta inte vad dina vänner tänker; kolla upp det istället. Acceptera att du kan ha fel om deras synsätt.

Varje individ har ett suveränt sinne och sina egna uppfattningar om världen. De kan i sin tur ha ett helt annat sätt att uttrycka sina känslor. De kan visa omtanke på olika sätt. Till exempel, en nära vän till mig, som jag har känt sedan vi var barn, kommer sällan ihåg att köpa en present till mig på min födelsedag. Det skulle vara lätt att använda detta faktum för att må dåligt, för att bygga ett fall där hon är glömsk eller helt enkelt inte bryr sig om mig som jag bryr mig om henne. Men det vore långt ifrån sanningen. Hon visar helt enkelt värme på andra sätt, ger mig ofta böcker hon tror att jag kommer att älska, hämtar mitt favoritte eller sitter och pratar med mig i timmar när hon misstänker att jag inte mår som bäst.

Välj medkänsla framför cynism - En bra tumregel när det kommer till våra relationer är att bry sig mer om att göra det som är rätt än att ha rätt. När du lär känna en person lär du känna deras värsta egenskaper, och det är lätt att bli cynisk mot de negativa aspekterna av deras personlighet. Det är mycket mer att föredra att vara medkännande. Medkänsla håller oss sårbara istället för att bli hårda och bevakade och se världen genom en negativ lins. A nyligen genomförd studie visade att småbarn så unga som 2-åringar får glädje av att se andra hjälpas åt. The Greater Good Science Center från University of California, Berkeley rapporterad detta som 'den första studien som tyder på att altruism i sig är givande även för mycket små barn, och att det gör dem lyckligare att ge än att ta emot.' Medkänsla är sin egen belöning, eftersom det gör att vi mår bra inom oss själva oavsett hur en vän beter sig. Att vara ärlig och rättfram utan att vara cynisk är kanske den viktigaste egenskapen hos en god vän.

I hennes bok The Top Five Regrets of the Dying Den australiensiska sjuksköterskan Bronnie Ware angav att inte upprätthålla vänskap som en av människors största ånger när de låg på dödsbädden. Att ha nära vänner är en viktig del av livet som ger oss mening och tillfredsställelse. Att hålla dig till dessa fem standarder kommer att hjälpa dig att utvecklas inom dig själv och kommer att utöka din potential att växa meningsfulla vänskaper under hela ditt liv. Det är ingen överraskning att människor som ger av sig själva är mest omtyckta. Att ha en realistisk, men ändå medkännande syn på världen kommer alltså att expandera din egen värld och attrahera andra på vägen. Alla dessa egenskaper är smittsamma, och genom att vara den typ av person du respekterar uppmuntrar du andra att göra detsamma.