'Du fick liv; det är din plikt (och även din rätt som människa) att hitta något vackert i livet, hur litet det än är.' ~Elizabeth Gilbert

Det finns kanske inget bättre verktyg för att leva i nuet och finna glädje än tacksamhet. Att veta vad vi uppskattar i livet innebär att veta vilka vi är, vad som är viktigt för oss och vad som gör varje dag värd besväret. Att uppmärksamma det vi känner tacksamhet för sätter oss i en positiv sinnesstämning. Den kopplar oss till världen omkring oss och till oss själva. Forskning visar att fokus på det vi är tacksamma för är ett universellt givande sätt att känna sig lyckligare och mer tillfredsställd.

Som en viktig mental hälsoprincip sträcker sig fördelarna med tacksamhet långt utöver vad vi kan föreställa oss. Vetenskapliga studier har funnit att tacksamhet är förknippad med:

• Större lycka
• Mer optimism och positiva känslor
• Nytt och bestående relationer
• Bättre hälsa
• Fler framsteg mot personliga mål
• Färre värk och smärtor
• Mer vakenhet och bestämning
• Ökade generositet och empati
• Bättre sömn
• Förbättrad självkänsla

Utan någon nackdel med att öva mer tacksamhet verkar det som ett mål vi alla skulle anamma. Men när vi strävar efter att odla mer tacksamhet finns det två frågor att fundera över: vilka hinder möter vi när vi känner oss tacksamma i våra dagliga liv, och hur kan vi ansluta oss mer fullständigt till våra känslor av uppskattning? Vi börjar med den första frågan:

Varför har människor svårt att känna tacksamhet?

1.       Det är svårt att erkänna vad vi har. En av förklaringarna människor ger till varför de har slutat visa uppskattning (eller till och med känna det) är att de helt enkelt har slutat uppmärksamma, eftersom deras liv har blivit snabbare eller mer rutinmässigt. En del av anledningen till att vi börjar ta saker (inklusive relationer) för givna på det här sättet är för att det faktiskt är svårt att känna igen och känna för det vi har. Att sakta ner och leva i ett tillstånd där vi känner oss mer närvarande och medvetna om vad som gör oss lyckliga och ger våra liv mening gör att vi naturligtvis kan känna mer glädje, men det är också en inkörsport till sorg.

Så mycket som vi alla skulle säga att vi vill ha kärlek, erkännande, lycka, vänlighet och generositet, kan det vara väldigt svårt att acceptera var och en av dessa av en mängd oväntade skäl. Att älska betyder att vi är sårbara och vill, vilket sätter oss i en position där vi har något att förlora. Att vara i kontakt med det som betyder något för oss för oss närmare våra känslor, med lycka och sorg blir mer framträdande. Generositet, både att erbjuda det och att erbjuda det till oss, väcker ofta sorg. Denna känsla kan göra oss obekväma eller oroliga, men den kan också ha en samtidigt lugnande och uppiggande effekt, vilket får oss att känna oss mer vitala och sprudlande. Att känna vår sorg centrerar oss i oss själva.

2.       Tacksamhet påminner oss om vad vi saknade tidigare. Jag kan inte berätta hur många människor som har kommit in på mitt kontor lyckligare än någonsin över att ha blivit kära, och ändå är de helt livrädda, eftersom sättet de behandlas av sin partner är så annorlunda än hur de någonsin behandlades tidigare . Du kanske tror att få något vi vill ha efter att ha inte haft det så länge skulle göra oss ännu mer tacksamma, och det är delvis sant. Men vi kan också möta utmaningar när det gäller att acceptera kärlek eller generositet och uttrycka tacksamhet när vi upplever något som är så annorlunda än vad vi har varit vana vid, särskilt i vår barndom. Undermedvetet kan detta väcka gammal sorg över vad som saknades i vårt förflutna.

När detta händer börjar vi känna oss obekväma eller ovärdiga de saker vi får. Att känna igen vad vi har kan också väcka skuld eller skuldkänslor. Vi kan känna oss generade eller ursäktande för att vi fick vad någon annan ville ha eller till och med för att vi känner att vi har mer än någon annan, speciellt när det är en förälder eller ett syskon eller en nära vän. Vi kan också bli överväldigade av en känsla av att vi nu är skyldiga någon annan för vår lycka. Utan att inse det kan vi undvika tacksamhet för att undvika dessa andra oönskade känslor.

När vi känner oss omskakade kan vi dra oss ifrån allt som gör oss lyckliga. Vi kan börja se vårt liv genom en förvrängd lins, med tankar som 'Han vill bara ha något av dig' eller 'Det här kommer inte att hålla, så var inte för bekväm.' Dessa oroande tankar och känslor kan göra att uttryck för tacksamhet eller erkännande av kontrasten mellan vårt förflutna och vår nutid känns mycket svårare, till och med hotfull.

Hur kan vi känna oss mer tacksamma?

1.       Utmana din kritiska inre röst. Vi kan börja känna mer tacksamhet genom att tysta de negativa tankarna som vänder oss mot oss själva och de människor vi älskar. De kritisk inre röst är en destruktiv tankeprocess som skadar oss i vårt dagliga liv genom att skämma ut oss och varna oss för andra. Den här inre kritikern är som ett mörkt moln över våra huvuden, och stänker tankar som: 'Idag kommer bara att bli en av dessa dagar. Det är allt för stressigt. Håll bara huvudet nere.' Ibland översvämmer den kritiska inre rösten oss med ett allomfattande skyfall, 'Ingenting kommer att gå rätt! Alla ser bara till dig för att fixa allt. Du kan inte hantera det här!' Den här rösten kan till och med låta lugnande med tankar som 'Ta bara hand om dig själv. Ingen annan gör det. Eller, 'Bry inte anstränga dig. Du har ingenting att erbjuda någon.

Det är lätt att se hur denna inre kritiker kan störa våra känslor av tacksamhet. Det tar oss ut ur nuet och håller oss helt i våra huvuden och förvränger hur vi ser på världen. När vi är i detta tillstånd är vi ofta otillgängliga eller felinställda på andra människor. När vi lyssnar på den här rösten missar vi att se världen omkring oss genom en mer medkännande realistisk lins. Vi misslyckas med att uppskatta det som är bra i våra liv och i oss själva och andra. Vi tappar ur sikte att vi har rätt att värdera och fullfölja det som ger våra liv mening. Vi kan alla bli mer medvetna om denna destruktiva röst och inte låta den styra våra handlingar. Jag pratar om detta ämne mer i detalj i min blogg, 'Tysta din inre kritiker.'

2.       Agera tacksam och vara mer accepterande. Detta låter uppenbart och förenklat, men det är en klar sanning som, precis som att agera mer kärleksfullt kopplar oss till våra känslor av att vara kära, så gör att uttrycka mer tacksamhet oss mer tacksamma. Vi kan ägna oss åt handlingar som hjälper oss att ansluta till våra tacksamhetskänslor, från små gester som att se baristan i ögonen varje morgon när hon serverar kaffe till oss eller tacka en medarbetare för en hjälpsam uppgift han utför regelbundet. Det kan innebära att du tar tid att ringa en vän för att uttrycka vår tacksamhet eller att göra något omtänksamt och oväntat för vår partner för att göra hans eller hennes dag lättare och visa hur mycket vi uppskattar honom eller henne. I var och en av dessa handlingar bör vi sträva efter att vara närvarande och ta till oss allt som händer. Vi bör försöka att inte avleda våra blickar eller tappa bort de varma svar vi kan få.

Många är förvånade över hur mycket svårare detta är än det låter, men acceptans kan vara vår största utmaning. Från tidigt har så många av oss lärt oss att vara självförsörjande och att inte förvänta sig eller ta för mycket av andra. I själva verket är det viktigt att inte tacka nej till erbjudanden, tacka nej till gåvor eller undvika komplimanger. När vi avvärjer andras erkännande eller generositet, sårar vi dem faktiskt och förnekar dem den goda känsla de skulle få av att ge till oss. Vi misslyckas också med att återgälda med tacksamhet. Det är viktigt att inte lyssna på vår kritiska inre röst när den blir paranoid och misstänksam mot andras generositet: 'Vad vill hon av dig?' 'Om du accepterar det här kommer han att tro att du är skyldig honom.' Var noga med att få ögonkontakt och tacka dig för vilken form av generositet eller erkännande som än kommer i din väg.

3.       Öva mindfulness . Psykolog Jack Kornfield sa nyligen i en intervju, 'Odlingen avmindfulness... låter oss verkligen bli närvarande för vår egen kropp, för personen framför oss, för det liv vi har fått. Ur det växer helt naturligt en anda av tacksamhet.'

Jon Kabat-Zinndefinierar mindfulness ganska snyggt som att 'uppmärksamma medvetet i nuet, icke-dömande ... som om ditt liv berodde på det.' Han rekommenderar det som 'ett sätt att få kontakt med ditt liv... som inte kräver mycket energi' utan snarare 'ett slags odla uppmärksamhet på ett speciellt sätt.' När vi övar mindfulness tillåter vi våra tankar och känslor att röra sig genom oss utan att ta över och ta bort oss. Mindfulness gör det möjligt för oss att hålla oss mer anslutna till människorna runt omkring oss och vakna upp till vad vi har saknat, samtidigt som vi hänger med i vår dagliga tillvaro. Att träna mindfulness är ett pågående, organiskt och effektivt sätt att ta tillvara på våra känslor av tacksamhet.

4.       Väck din känsla av förundran. När vi följer förslagen som erbjuds i den här bloggen kan vi bli mer i kontakt med oss ​​själva. Våra sinnen kommer att väckas och vi kommer att få fler svar på vad vi ser, hör och känner. Vi kommer att vara bättre rustade att uppleva vad psykologKirk Schneiderbeskriver som en väsentlig komponent för ett tillfredsställande liv, vördnad.

Schneider, som har skrivit boken Uppvaknande till Awe skrev:

Awe är känslan av häpnad (ödmjukhet och förundran) före livets mysterium... Awe är inte bara en billig spänning eller en bedövad hjälplöshet; det är en uppskattning av hela livet – det sköra såväl som det upphöjande. Awe inspirerar oss att se igenom livets smålighet och förbinder oss med den storslagna bilden, det 'stora äventyret.' och detta äventyr har en anmärkningsvärd potential att lyfta oss, läka oss och ge våra liv mening.

Det är både ödmjukt och respektingivande att fullt ut erkänna vikten av vår erfarenhet, saker utanför oss själva och vårt beroende av andra. Genom att väcka oss själva till en känsla av förundran över de många saker vi kan förbise under en dag, öppnar vi våra hjärtan för att känna anslutning och uppskattning för de många mirakel som finns i vår existens.

Som Jack Kornfield uttryckte det, 'Vi har förmånen av lavendelfärgen vid solnedgången, smaken av en mandarin i munnen och den nästan outhärdliga skönheten i livet runt omkring oss, tillsammans med dess problem... Vi kan antingen gå vilse i en mindre medvetandetillstånd - det som i buddhistisk psykologi kallas 'rädslans kropp', som för med sig lidande till oss och andra - eller så kan vi ge kvaliteten av kärlek och uppskattning, som jag skulle kalla tacksamhet, till liv.'