När jag läste en uppsats från en college-nybörjare för många år sedan kom jag över en mening som förvirrade mig - det hänvisade till intag av en apelsin. Jag streckade ut intag, skrev äta och undrade varför någon skulle ha skrivit annars. Vid den tiden kom det inte för mig att min student med stor sannolikhet hade börjat med att äta, bara för att stryka det och ersätta ett ord som på något sätt verkade bättre - högt, mindre tydligt, mer imponerande.Reklam

Sedan dess har jag undervisat många elever som vill förbättra sitt skrivande genom att använda bättre ord. Deras revisionsstrategier fokuserar på att ersätta enkla ord med stora, blanka. Sådana elever brukar förlita sig på en tesaurus, nu mer tillgänglig för en författare än någonsin tidigare som ett verktyg i många ordbehandlingsprogram.Reklam

Men att klä upp en prosa med synonymord brukar inte fungera bra. Och här är varför: en ordbok föreslår ord utan att förklara nyanser av mening och nivåer av diktion. Så om du väljer ersättningsord från en tesaurus är det troligt att ditt skrivande ser ut som om du har gjort just det. Tesaurus-orden kommer sannolikt att se udda och besvärliga ut, eller som en författare som förlitar sig på Microsoft Words tesaurus kan uttrycka det, extraordinärt och okoordinerat. När jag ser en sådan konstig diktion i en elevs skrivning och frågar om en tesaurus är inblandad, är svaret alltid ja.Reklam

En tesaurus kan vara ett användbart verktyg för att jogga en författares minne genom att kalla fram ett välbekant ord som bara är utom räckhåll. Men för att utöka möjligheterna med en författares ordförråd är en kollegial ordbok ett mycket bättre val som ger förklaringar till skillnader i betydelse och användning bland närbesläktade ord. Här är bara ett exempel: Merriam-Websters behandling av synonymer för besvärlig .Reklam

Vad studentförfattare behöver inse är att det inte är utsmyckat ordförråd eller ordbyte som gör bra skrivning. Tydlighet, koncision och organisation är mycket viktigare för att engagera och övertala en läsare att hitta meriter i vad du säger. Om du är frestad att använda ordboken nästa gång du arbetar med en uppsats, överväga vad som kommer att hända med den här meningen:Reklam

Om du lockas att använda synonymordboken vid det efterföljande tillfället sliter du på en avhandling, fundera över vad som just har hänt till denna sträcka.

Michael Leddy undervisar college engelska och bloggar på Orange Crate Art .