Det finns en miljon krav på din tid, och oavsett om dessa krav är legitima eller inte, är det svårt att ta fram den tid som krävs för att ta hand om ditt ansvar. Du måste vara hänsynslös med din tid - du måste ta hand om viktiga uppgifter innan du hanterar problem som bara inte är avgörande. Du måste ställa in dina egna regler för att bestämma hur du ska spendera din tid, och dessa regler kanske inte gör alla omkring dig nöjda. Men du är den enda som kan bestämma vad du ska göra idag - besluta hänsynslöst och få ditt arbete gjort.

1. Säger nej. Expandera utöver vad du fick höra och säg nej till alla förfrågningar på din tid som inte verkligen rör ditt arbete. Du kan vara trevlig med det, men undvik att ta dig an nya projekt. Jag vet att du tänker att du inte bara kan gå runt och berätta för alla att du inte kommer att hjälpa dem, och det är säkert, om du har lite tid att spara, är det inget fel med att ge ut en hjälpande hand . Men ditt arbete måste komma innan du hjälper andra.
2. Sluta slå snooze. Jag kommer att kämpa med min väckarklocka fram till dagen jag dör. Men att ge efter för frestelsen med snooze-knappen förlorar bara både dig och jag dyrbar tid. Det är en dålig vana att börja och svårt att sluta. Men så länge du sover tillräckligt måste du stå upp när summern släcks. Om du behöver ytterligare en timme på dagen, varför skulle du spendera en timme på att sova i sängen efter att alarmet har gått?
3. Förhala. Jag föreslår faktiskt att du skjuter ut skamlöst. Som frilansskribent vill jag arbeta med projekt i ordning efter förfallodagen. Detta innebär att jag ofta avslutar projekt timmar eller till och med minuter innan de faktiskt ska förfalla. Det betyder också att jag inte behöver oroa mig för att införliva ändringar i sista minuten - för jag kan göra det första gången. Jag har också fått många projekt avbrutna halvvägs. Om jag fördröjer kan jag undvika att slösa bort min tid på arbete som jag kanske inte får betalt för.
4. Sätt stora uppgifter först. Få din största uppgift eller ditt projekt gjort först på morgonen. Du behöver mest tid på dagen för de stora projekten. Små uppgifter (även om de är viktiga) kan göras på femton minuter mellan möten eller väntar på bussen. Utveckla din förmåga att uppskatta hur lång tid en uppgift tar dig: behöver du sitta ner och spendera lite tid för att få det gjort? Eller kan du göra det på väg till nästa stopp?
5. Lämna tidigt. Om du kan komma någonstans till och med några minuter tidigt måste du antagligen vänta - vilket är slöseri med tid, eller hur? Fel! Kommer du ihåg de små uppgifterna du vill göra idag, men inte har gjort det än? Använd de få värdefulla minuterna för att ringa tillbaka ett telefonsamtal, skriva ett memo eller planera i morgon. Du kan behöva dra med några kontorsmaterial - jag har alltid en anteckningsbok och penna med mig personligen - men du skulle bli förvånad över vad du kan få gjort. Om det är en trevlig dag, överväga att bara sitta i bilen med fönstren nere. Du får till och med nyttan av lite extra frisk luft.
6. Ignorera irrelevanser. Så smärtsamt som det är att stänga av din e-post i några minuter, det är förmodligen inte relevant för projektet du behöver jobba med just nu. Var hänsynslös mot dig själv och stäng av din e-post och andra distraktioner (snabbmeddelande, telefon och allt annat). Du kan alltid svara senare - och om det är en verklig nödsituation, som att byggnaden brinner ner runt dina öron, kommer troligen någon in till ditt kontor för att meddela dig.
7. Håll dig medveten. Klockan två varje morgon känner jag att det enda jag vill göra är att ta en tupplur. Men jag vet att jag kan göra mig mer medveten - tillräckligt, åtminstone för att koncentrera mig på mitt arbete - genom att ta en promenad ut i den friska luften och nedlägga en läsk. Att hålla sig fokuserad är nyckeln till att göra ett projekt klart och slutat: om du är mindre än medveten om vad du jobbar med, riskerar du inte bara att göra ett misstag, det tar sannolikt också mycket längre tid att avsluta ditt projekt. Och ju mer tid du spenderar på en viss uppgift, desto mindre tid har du för alla andra saker du vill göra idag.
8. Planera din dag. Även om du kan behöva ha en flexibel plan för din dag behöver du fortfarande en översikt över dagen. Lista vad du absolut måste göra idag, vilka möten du har planerat och alla andra anteckningar du behöver för dagen. Medan du inte behöver vara strikt så långt att du vägrar att göra någonting som inte är din plan, kan det att ha ett faktiskt schema för din dag hjälpa dig att vara hänsynslös med andras önskemål på din tid: Jag skulle gärna hjälpa dig ut, Jane, men jag är helt planerad idag.

Precis som du måste vara hänsynslös i hur du hanterar hur mycket ansvar, måste du vara hänsynslös när du ser till att du får ditt eget arbete gjort. Du kan inte säga dig själv att du bara kommer att släcka den här gången, för en gång blir två, sedan tre, så nog att du undrar var all den lediga tiden du brukade ha gått.