Den sorgliga och alltför tidiga förlusten av Whitney Houston är ännu ett mycket publicerat dödsfall som ifrågasatte missbruket av receptbelagda läkemedel. Tragiska episoder som denna kanske gör nyheterna på grund av deras högprofilerade offer, men de riktar också vår uppmärksamhet mot en växande epidemi i USA. En rapport från 2011 från Centers for Disease Control konstaterade att 'Överdoser av receptbelagda smärtstillande medel har mer än tredubblats under de senaste 20 åren, vilket ledde till 14 800 dödsfall i USA under 2008.' CDC rapporterade vidare att det har varit nästan en halv miljon besök på akutmottagningar för missbruk eller missbruk av receptbelagda smärtstillande medel. Många amerikaner tar receptfria smärtstillande läkemedel nästan dagligen utan att inse att dessa mediciner har kopplats till oavsiktliga överdoser och dödsfall.

Denna statistik pekar på ett extremt problem i vårt samhälle: vår motvilja mot att uppleva smärta eller till och med känna obehag. Missbruket av receptbelagda droger är högt, eftersom amerikaner sätter sin smärttröskel till en genom tiderna lägsta nivå. Självklart bör personer med svår smärta medicineras på lämpligt sätt och ha tillgång till alla recept som behövs. Däremot skadar människor som missbrukar eller missbrukar substanser för att undvika obehag genom att misslyckas med att hantera de underliggande rötterna till sin smärta. Detta missbruk av droger är ett symptom på ett större psykologiskt problem. I vårt oupphörliga sökande efter lindring har vi blivit en smärtavis kultur. Detta väcker en allvarlig fråga. Varför har vårt samhälle försvagat vår upplevda tolerans och blivit så motvillig att uppleva känslor?
En färsk studie visade att tre av tio kvinnor i USA använder sömnhjälpmedel. Denna upprörande statistik återspeglar vår tendens att behandla symtomen i motsats till problemet. Istället för att fråga hur vi kan få oss själva att sova, borde vi fråga 'varför sover vi inte?' Varför är vi så oroliga att vi känner att vi faktiskt måste droga oss till medvetslöshet?

När vi försöker sänka eller lindra smärta och ångest ignorerar vi deras budskap. Smärta, vare sig den är fysisk eller psykisk, försöker berätta något viktigt för oss. När vi försöker tysta vårt obehag misslyckas vi med att identifiera orsaken och ta itu med de underliggande problem som leder till vårt lidande.

Problemet med att försöka undertrycka vår smärta och ångest är att när vi lyckas med det blir vi avskurna från att uppleva känslor. Våra dalar kan kännas mindre låga, men våra toppar kommer också att kännas mindre höga. Smärtstillande och sömnmedel kan tillfälligt dämpa vårt obehag, men de lyckas ytterligare döda de glädjeämnen som vi naturligt skulle uppleva. När vi vänder oss till mediciner för lindring förvärrar vi problemet och sätter vår fysiska hälsa på spel.

Till exempel, 2010 skrevs det ut 131,2 miljoner recept av Vicodin, vilket gör det till det vanligaste läkemedlet det året. Vicodin är ett mycket beroendeframkallande läkemedel som ofta används för att lindra smärta. När människor utvecklar tolerans mot denna medicin, ökar de doserna för att få samma nivå av lindring, vilket oavsiktligt sätter deras hälsa i fara. Missbruk av droger är ett symptom på ett större psykologiskt problem.

När vi engagerar oss i detta mönster, hanterar vi aldrig den underliggande smärtan, vilket skapar en ond cirkel som det blir allt svårare att ta sig ur. Förförelsen att få lättnad skapar en väg till beroende, som ofta kräver mer och mer, i takt med att oro för eventuellt obehag ökar. Även receptfria smärtstillande läkemedel är farliga, eftersom människor använder dem i stora doser, under långa intervaller, och tar dem förebyggande när de förutser smärta. Till exempel brukade en vän till mig ta medicin innan träningen, eftersom träningen kan orsaka värkande muskler. Han gjorde detta omedveten om det skadliga mönstret detta kunde generera.

Som individer måste vi inse vad det är som vår smärta försöker göra oss uppmärksamma på och sedan ta itu med de fysiska eller psykiska hälsoproblem vi upptäcker. I samband med psykisk smärta,den enda lösningen för att hantera plågsamma känslor är att känna dem. Därmed inte sagt att människor inte kan dra nytta av psykofarmaka. Detta är mer att säga att vissa individers missbruk eller missbruk av droger hindrar dem från att hantera känslor som i slutändan skulle tillåta dem att må bättre.

Var och en av oss bör sträva efter att vara tillräckligt stark för att känna vår djupt liggande smärta och låta den komma till ytan. Vi anar ofta att vi kommer att må sämre, att vi blir överväldigade av känslorna, men vi mår oftast bättre. Det tar mycket energi att undertrycka känslor. Att komma i kontakt med våra känslor gör oss faktiskt mer centrerade i oss själva. Vi har alla haft de där stunderna när stressen, ångesten och hjärtesorgen blir för mycket, och vi bryter ihop och tillåter oss själva att gråta. Till vår förvåning och lättnad, efter denna frigörelse av känslor, känner vi oss ofta mer avslappnade, lugna och föryngrade.

Att hantera smärta effektivt innebär att avslöja det som driver smärtan, så att vi kan ta itu med de underliggande problemen. Att möta våra smärtsamma känslor innebär ofta att starta en inre resa för att förstå var dessa känslor kommer ifrån. Var och en av oss borde fråga varför vi har ont och ta itu med det. Detta kan tyckas lättare sagt än gjort, men att lära oss hur vi blev sårade kan hjälpa oss att skilja från sätt som vi för närvarande skadar oss själva. Det är ofta nödvändigt att kämpa med gammal smärta från det förflutna för att leva fullt ut och fridfullt i nuet.

Att lära känna oss själva är en viktig resa för varje individ. Ju mer vi förstår vad som driver vårt elände från vårt förflutna, desto starkare blir vi i att möta framtiden. När vi tar upp gamla känslor av skam och sårad kan vi lära oss att bygga upp vår motståndskraft och övervinna problem. När vi utvecklar vår tröskel för att känna sorgen i våra liv, öppnar vi upp ett utrymme för att känna glädjen i livet. Dessutom kan vi börja ta itu med hinder och göra val som kommer att vara mer tillfredsställande och i vårt eget verkliga intresse.

En kvinna som led av sömnlöshet kände från första hand till de negativa biverkningarna av receptbelagda läkemedel. Efter en livslång kamp mot sin sömnstörning bestämde hon sig vid 60 års ålder för att ta sig an det utan hjälp av sömnhjälpmedel. En djup nivå av ångest började dyka upp. Istället för att döva ångesten med smärtstillande medel eller distraktioner som antingen lämnade henne i ett trist tillstånd under en stor del av nästa dag eller ligga klarvaken tills solen gick upp, bestämde hon sig för att se vart hennes sinne tog vägen. Först rusade tankarna så hon började skriva ner dem.

När hon skrev blev hennes anteckningsböcker fyllda av hennes största rädslor, oro och självkritiska tankar som hon försökt begrava men som hindrade hennes sinne från att vara i vila sent på kvällen, och ofta, under stora delar av hennes dagar. När hon skrev ner och erkände dessa rädslor började hon hantera dem på en medveten och 'känsla' nivå. Att lindra sin rädsla för ångesten i sig hjälpte denna kvinna att ta kontroll över sin sömnstörning. Genom engagemang och tapperhet kunde hon övervinna ett problem som hade plågat henne i decennier.

Därmed inte sagt att noggrant använda och professionellt övervakade mediciner inte är av värde. Det är helt enkelt för att uttrycka min oro över vår gravitation mot ett samhälle där känslor avskys, inte tolereras eller omedelbart märks som en fråga om medicinsk oro. En känsla-avis kultur kommer i slutändan att avhumanisera oss. Empati är en väsentlig del av vårt mänskliga arv, och ju mer vi går bort från känslan, desto mer går vi bort från kärlek, närhet, vitalitet och tillfredsställelse.