Under de senaste åren har jag blivit fascinerad av dansen och arkitekturen i våra hjärnor, precis som jag hade blivit förtrollad av stjärnornas rörelse som barn. Jag upptäcker att att lägga till detta neurobiologiska perspektiv om vad det innebär att vara människa öppnar våra resurser av medkänsla på ett unikt sätt. Så när jag skriver till dig, dras jag till att öppna det här fönstret så att vi kan dela utsikten tillsammans.

Låt oss leka med idéer om hur yttre erfarenhet tar sig in i våra hjärnor och vad som händer när vi minns dessa händelser. I varje ögonblick i våra liv tar vi in ​​vad världen ger oss, och gör en representation i våra hjärnor av aspekter av det mötet genom länkade neurala avfyrningsmönster som kallas neurala nät. 'Nets' är en så fantastisk bild. Tänk på nät som kastas i havet och fångar alla fiskar inom sitt spann. Eller datorer kopplade samman så att information delas i hela systemet.

Ett av människolivets stora och ljuvliga mysterier är hur, i minnesakten, på- och avfyrningsmönster i hjärnan blir kände upplevelser, överfulla av kroppsliga och känslomässiga förnimmelser, frikostigt spetsade med mening. Ofta är minnet en så rik upplevelse, men på något ofattbart sätt består det också helt av dansen av neurala nät.

Förutom den rena fascinationen av detta, varför bryr vi oss? För hur vi fokuserar vår uppmärksamhet kan tillåta oss att återuppväcka minnet på flera sätt som kan berika våra liv. Där uppmärksamheten går, avfyrar neurala nät, frigör (och modifierar) minnena som är lagrade i dem. Kvaliteten på vår uppmärksamhet, vad vi förväntar oss ska hända när vi deltar, kan förändra hur vi upplever det minnet. människolivets stora och ljuvliga mysterier är hur, i minnets akt, avfyrningsmönster i hjärnan blir till kännbara upplevelser, överfyllda av kroppsliga och känslomässiga förnimmelser, frikostigt spetsade med mening. Ofta är minnet en så rik upplevelse, men på något ofattbart sätt består det också helt av dansen av neurala nät.

Detta blev väldigt tydligt för mig på ett visceralt sätt förra året efter att vi flyttade från vårt hem och vår trädgård på femton år. I det gamla huset tillbringade vi många timmar varje helg med att plantera och trimma och vårda de odlade sakerna på vår bakgård – stickande rosor, känsliga impatiens, fuchsior som ballerinor, soliga ringblommor. Efteråt skulle jag vila i djupet av soffan i hålan och sola mig tyst i skönheten i den blommande naturen som sträckte sig framför mig genom de öppna franska dörrarna. Det var söta, rika stunder, tider då jag verkligen var närvarande – inte fångad i det förflutna eller framtiden, utan bara levande med alla mina sinnen som tog emot och vilade i upplevelsen. Eftersom min uppmärksamhet var hel, misstänker jag att de ofta förstärkta neurala näten av dessa upplevelser var laddade med fullheten av det sensuella/sensoriska mötet.

När vi flyttade visste jag att min största förlust skulle vara vår trädgård eftersom vår nya plats bara hade en liten gård som vi inte skulle ändra mycket. Jag kunde känna saknaden välla upp i mig samtidigt som mitt sinne skickade påminnelser om att trädgårdsupplevelsen också var det inom mig, att mina nervnät innehöll många nöjen som jag kunde fortsätta njuta av.

Och det är här uppmärksamheten kommer in.  När jag fokuserade på förlust kunde jag känna att vår bakgård försvann mig för alltid. När jag sjönk internt ner i den mjuka soffan, kände jag mycket av samma sötma från det ursprungliga mötet – nog så jag kände en blandning av sötma och nostalgi, utan sorg. Jag tror också att eftersom jag var så närvarande vid tidpunkten för den ursprungliga upplevelsen, kunde jag dra på en ovanlig grad av rikedom inom mig.

Så förlust och pågående närvaro är båda sanna när det finns någon betydande livsövergång. När den övergången är förlusten av en älskad, kommer sorgen utan tvekan att överväldiga närvaron ett tag, men när det naturligt avtar när vi anpassar oss till nya mönster i det dagliga livet, väntar den älskade inuti också. Den viktigaste lärdomen jag har dragit av detta är att ju mer vi verkligen inhabi I våra liv i nuet, desto rikare blir den inre skatten för senare.

Allt detta gäller på ett annat hoppfullt sätt också. När vi har blivit sårade innehåller våra neurala nät också den upplevelsen, och vi kan vara sårbara för att känna och bete oss på ett sätt som skadar våra liv. Men våra hjärnor är alltid öppna för förändring, särskilt inom empatiska relationer. Genom att rikta vår uppmärksamhet mot de gamla såren i närvaro av någon som kan ge tröst och förståelse, det faktiska strukturera och fungera av våra hjärnor kommer att förändras, vilket ger oss nya inre mönster för större glädje och hälsosammare relationer.

Det finns något helt underbart och helt hoppfullt med att vara människa, för när vi utvecklar vår uppmärksamhetsförmåga kan vi medvetet arbeta för att ta bort alla blockeringar som står i vägen för en mer fullständig känsla av liv och anknytning – internt och externt. Vilken present det är!