Psykologisk första hjälpen kan hjälpa familj och vänner genom en kris.

Den grekiske filosofen Herakleitos från Efesos noterade att den enda konstanten är förändring. Vi lever för närvarande i en tid av aldrig tidigare skådad personlig, social, ekonomisk och politisk förändring.

Även om förändring ofta kan vara upplyftande, kan det också vara plågsamt. På grund av aktuella händelser, eller kanske livet i allmänhet, har de flesta av oss direkt observerat en annan person i psykisk ångest, såsom en vän, familjemedlem, kollega eller till och med en helt främling. På samma sätt har de av oss som har observerat någon i nöd ofta varit motiverade att erbjuda någon form av stöd i ett försök att lindra det lidande vi bevittnat. Ibland var våra ansträngningar effektiva och ibland inte. Vid andra tillfällen, trots våra bästa ansträngningar, verkade våra handlingar faktiskt göra saken värre och intensifiera den akuta nöden.

Under sådana tider kan vi ha beklagat frånvaron av en psykologisk magisk kula, ett verbalt Hail Mary som omedelbart skulle få slut på lidandet och leda till förverkligandet av löftet vi gett att 'allt kommer att bli ok.' I överensstämmelse med våra intuitioner, en rekommendation i American Journal of Psychiatry uppgav att det kort efter en stressande händelse är viktigt att de drabbade ges empatiskt, praktiskt psykologiskt stöd med början med en medkännande och stödjande närvaro (Bisson, Brayne, Ochberg, & Everly, 2007, s. 1017).

Under de senaste 100 åren har det utvecklats en enkel men effektiv hjälpprocess som vi nu kallar psykologisk första hjälpen (PFA). Amerikanska Röda Korset, American Psychological Association och till och med FN har insett vikten av PFA. I sina riktlinjer för svar på mental hälsa skrev FN:s interorganistiska ständiga kommitté (IASC) att de flesta människor som upplever akut psykisk ångest efter exponering för stressande händelser 'bäst stöds utan medicin' och att 'alla hjälparbetare, och särskilt hälso- och sjukvårdspersonal, bör kunna ge mycket grundläggande psykologisk första hjälp” (2007, s. 118-119).

Definiera psykologisk första hjälpen

Det kanske bästa sättet att föreställa PFA är som den psykologiska hälsoanalogen till fysisk första hjälpen. Det är att lägga på ett psykologiskt bandage.

PFA kan helt enkelt definieras som en stödjande och medkännande närvaro utformad för att göra tre saker:
1) stabilisera (förhindra att stressen förvärras)
2) mildra (de-eskalera och dämpa) akut ångest
3) underlätta tillgången till fortsatt stödjande vård vid behov.

PFA innebär inte diagnos eller behandling. Likväl, liksom fysisk första hjälpen, kräver det grundläggande träning för att vara effektiv och minska risken för att oavsiktligt förvärra saker och ting (Everly & Lating, 2017).

Enligt en av de tidiga författarna inom området för psykologisk krisintervention, 'lite hjälp, rationellt riktad och målmedvetet fokuserad på en strategisk tidpunkt, är effektivare än omfattande hjälp som ges under en period av mindre emotionell tillgänglighet' (Rapoport 1965, s. 30). Den hjälpen kan effektivt tillhandahållas av en vän, lärare, coach, handledare eller familjemedlem, särskilt en förälder, om vissa enkla riktlinjer för första hjälpen följs.

Under det senaste decenniet har Johns Hopkins Center for Public Health Preparedness arbetat med att utveckla en enkel, men ändå evidensbaserad modell för psykologisk första hjälpen kallad RAPID PFA (Everly & Lating, 2017).

Som ett exempel på hur PFA kan se ut har jag destillerat några av dess nyckelsteg och listat dem nedan. Jag tillhandahåller dem här, inte som riktlinjer, utan för att bekanta dig med PFA-processen. Även om det verkar enkelt, som med fysisk första hjälpen, är viss formaliserad utbildning i PFA fortfarande nödvändig.

Generellt sett finns det tre sätt som PFA kan börja:

1. Ibland kan en person närma sig dig och be om hjälp. Till exempel, din bästa vän ringer dig och säger: 'Hej, jag känner mig ganska stressad, har du lite tid att prata?' I den situationen, ett enkelt svar som 'Visst, vad är det som händer?' I många fall vill personen helt enkelt ventilera. De har inga förväntningar på att du ska lösa problemet. De vill helt enkelt bli hörda. I dessa situationer är det viktigt att lyssna. Skynda dig inte för att minska eller lösa problemet, såvida det inte är förväntningarna. När du har hört vad de har att säga kan du helt enkelt svara något i stil med: 'Jag är ledsen att du går igenom det, hur kan jag hjälpa?' Detta blir då ett bra tillfälle att hjälpa personen att göra en plan för att ta itu med problemet, om möjligt, eller att utveckla en plan för att hjälpa dem att bättre hantera ett problem som kan kvarstå. Om personen tackar nej till din hjälp kan du bara säga: 'Tja, låt mig veta om det visar sig att det finns något jag kan göra, även om det bara är att lyssna.' Följ upp den personen om en eller två dagar för att se hur de mår.

2. Ett andra sätt som PFA kan börja är när någon kontaktar dig för någon annans räkning. De kommer att föreslå att du pratar med den tredje parten eftersom något verkar fel. Var noga med att ta reda på från den personen specifikt vad som får dem att tro att något är fel med den tredje parten. Till exempel kan din sons lärare kontakta dig och säga att din son verkar ha det svårt i skolan. Ditt svar kan vara: 'Vad är det specifikt som rör dig?' Det kan vara betyg, konflikt med andra elever eller bara en betydande förändring i hans beteende. Med den informationen, vid rätt tidpunkt, kan du säga till din son: 'Din lärare pratade med mig igår. Han sa att du verkar vara bekymrad. Han säger att du inte verkar vara ditt vanliga jag på sistone. Vad pågår?' Efter att ha lyssnat på vad din son har att säga kan det vara användbart att säga något som i det föregående exemplet, 'Jag är ledsen att du går igenom det, hur kan jag hjälpa?' Om det verkligen inte finns något du kan göra för att hjälpa direkt vid det tillfället, säg bara, 'Tja, låt mig veta om det visar sig att det finns något jag kan göra, även om det bara är att lyssna.' Återigen, periodisk uppföljning är viktig.

3. Ett särskilt utmanande sätt PFA kan börja är när du ser någon som ser ut eller låter bedrövad. Baserat på din oro för den personens välbefinnande, närmar du dig dem, men vad säger du? Vad sägs om, 'Jag kunde inte låta bli att märka att du inte verkar vara dig själv idag.' Eller, 'Jag kunde inte låta bli att märka att du verkar bekymrad.' Om de svarar, fråga: 'Hur kan jag hjälpa?' Hjälp dem sedan att utveckla en plan för att ta itu med problemet, eller hjälp dem att utveckla en plan för att klara av, eller båda. Om de inte svarar, eller säger att det inte finns något du kan göra, säg helt enkelt 'Jag är en bra lyssnare.' Återigen, om möjligt, följ upp med den personen vid lämplig tidpunkt för att se hur personen mår.

De tre scenarierna ovan är bara exempel på hur PFA kan börja. Även om de inte är heltäckande i sin struktur eller analys, kommer de att ge dig en uppfattning om hur PFA kan låta i början. För att hjälpa dig ytterligare, listade nedan är 15 allmänna bör och inte bör övervägas.

15 bör och inte göra

1. Var lugn när du pratar med en person i nöd. Visa omtanke men var en självsäker lugnande närvaro. Den andra personen kommer att få förtroende av ditt självförtroende.
2. Fastna inte i situationen. Kom ihåg att motgiften mot stress är lugn och självförtroende.
3. Lyssna. Uppmuntra personen att prata om vad som hände och deras reaktioner på dessa händelser. Om personen inte vill prata vid den tidpunkten, fråga om du kan återkomma med dem senare.
4. Avbryt inte, om inte avslöjandet verkar eskalera nöden.
5. Försök att identifiera 'den värsta delen' av situationen, om möjligt. Gör detta noggrant, så kan det hjälpa dig att identifiera kärnproblemen om de inte annars är uppenbara.
6. Ha inte bråttom. Om personen är medicinskt stabil och säker, börjar bara tidens gång att deeskalera situationer.
7. Var inte avvisande. Minimera inte deras bekymmer eller säg, 'Tja, åtminstone...' som ett försök att distrahera eller hjälpa personen att må bättre.
8. Agera inte på någon förutfattad mening om vad du tror att personen behöver. Fråga vad de behöver (Everly, Brelesky & Everly, 2018). Ett sådant perspektiv kommer att främja förtroende.
9. Tveka inte att ställa specifika frågor om personens förmåga att på ett kompetent sätt ta hand om andra (betydande relationer, barnomsorg, äldreomsorg) eller utföra sina arbetsuppgifter.
10. Tveka inte att fråga om avsikten att skada sig själv eller andra. Sällan kommer detta att vara ett problem, men ibland kan du känna känslor av djup hopplöshet, depression, ilska eller hämndlystnad. I sådana fall är det viktigt att fråga och följa upp. I de mest sällsynta och extrema fallen kan du behöva hjälpa personen att få omedelbar professionell vård.
11. Ge inte löften du inte kan hålla.
12. Bestäm vad mer om något behövs efter ditt första samtal. Tveka inte att be om vägledning eller hjälp från en vårdpersonal om du är orolig för personens välbefinnande.
13. Tjänst som en kontaktperson för att koppla personen med fortsatt assistans, om det behövs.
14. Förespråka denna person för att söka ytterligare hjälp, om det behövs.
15. Följ upp någon dag senare för att se hur personen mår.

Sammanfattningsvis är PFA inget universalmedel, och det är inte heller en ersättning för mental sjukvård, men år av forskning och erfarenhet har visat att det kan vara ett användbart verktyg för att hjälpa människor i akuta nöd när de tillämpas av dem med rätt utbildning i PFA.

Referenser

Bisson, J. I., Brayne, M., Ochberg, F., & Everly, G. S., Jr. (2007). Tidig psykologisk intervention efter traumatiska händelser. American Journal of Psychiatry, 164, 1016-1019. http://dx.doi.org/10.1176/ajp.2007.164.7.1016.

Everly, G.S., Jr., Brelesky, G., & Everly, A.N. (2018). Rodney the Rabbit får en vän. RSI.

Everly, G.S., Jr., & Lating, J.M. (2017). Johns Hopkins guide till psykologisk första hjälpen. Baltimore: Johns Hopkins Press.